Однако не только это вызывало тревогу в душе Элеоноры. Она со страхом думала о том, что неминуемо произойдет после окончания пира. Ее ждет первая брачная ночь.
Элеонора отбросила неприятные мысли, попыталась взять себя в руки и внезапно с удивлением заметила, что в зале появился рыцарь – посланник лорда Эдмунда Бальвуара. В руках он держал свиток с массивной печатью, который не сразу решился передать Гилберту.
Что понадобилось от нее этой жабе Бальвуару? Элеонора проводила взглядом Гилберта, который прошел через зал и вручил свиток Хью. Поймав ее взгляд, тот коротко кивнул.
– Все в порядке? – спросила Элеонора, видя, как супруг хмурится, читая написанное. – Надеюсь, ничего не случилось?
– Ничего особенного, Элеонора. Банда Ле Ренара – Лиса, как он любит себя называть, несколько дней назад была замечена в землях Бальвуара. Они украли все серебро, предназначавшееся для уплаты налога короне.
– Ужасно. – Она спрятала улыбку, сделав глоток вина из кубка.
– Более чем ужасно. Бальвуар обратился к королю с просьбой о помощи. – Голос его стал низким, а тон странным – совсем не похоже на то, как он разговаривал ранее.
– Я скоро непременно их найду, тогда они будут молить Бога о прощении, особенно Ле Ренар!
Элеонора слишком поспешно сделала большой глоток вина, закашлялась и отставила кубок.
– Прошу простить меня, миледи. Не будем говорить сегодня о грустном. Давайте веселиться и праздновать нашу свадьбу.
Элеонора чувствовала, как напряжен Хью. Ей надо быть очень осторожной, в ее положении одно неверное слово или опрометчивое действие может стоить ей жизни.
Трубадур закончил песнь, поклонился под аплодисменты, и музыканты заиграли новую мелодию.
Новоиспеченный лорд Хью поднялся и с поклоном протянул руку. Элеонора медленно встала и приняла ее, сделав реверанс. Кончики их пальцев соприкоснулись.
Спустившись с помоста, они начали двигаться в свадебном танце, а гости хлопали им и стучали кубками по столам.
– Вы кажетесь погруженным в свои мысли, – произнесла она, прекрасно понимая, что его заботит.
– Не буду отрицать, это так.
Элеонора закусила губу и оглядела мужа. Ее злило, что муж красив и, похоже, добросердечен. Темные пряди волнами опускались на плечи, бордовая рубашка с вышивкой серебряной нитью и широким ремнем подчеркивала широкие плечи. Даже шрам, пересекавший левую бровь, придавал ему шарма. Элеонора ощутила, что начинает нервничать больше положенного в приближении брачной ночи, и постаралась успокоить свои чувства.
– Не могу не отметить, что для крупного мужчины вы удивительно грациозны и легки в движениях.
– Вы будете еще больше удивлены, когда я скажу, что кажусь людям человеком суровым, солдатом до мозга костей, хотя на самом деле люблю музыку, танцы, веселье.
– Я удивлена. Но и вы будете удивлены не меньше, узнав, что я все это не люблю.
– Выходит, вы поэтому нечасто появлялись при дворе? – Он сделал такое комичное лицо, что Элеонора рассмеялась. Но тут же напомнила себе, что Хью де Вильерс – человек, преданный королю. Таким был и ее первый муж, сэр Ричард. Он тоже был молод, мужествен и красив и сначала проявлял к ней внимание и понимание.
Она вспомнила первую встречу с сэром Ричардом Милле, когда была сражена его галантностью и обворожительной улыбкой. Он казался ей прекрасным рыцарем, посланным самой судьбой поддержать ее после кончины отца. Все оказалось ложью, огромной ложью. Она была наивна сверх меры.
