«Вот и облом! – расстроился Василий. – Придется эти сведения у кого-то иного выпытывать. Но сразу замечается одна странность: татаро-монгольского ига на Руси нет. Вместо этого орды завоевателей ринулись на Китай и даже в Индию. Возможно, и Пакистан с Персией захватили, раз тут всякие путешественники оттуда бродят…»
Размышлять времени не было, следовало красиво преподнести единственно уместную в данном случае ложь:
– В самом деле, чего мне выслушивать от вас повторение моих же слов? Поэтому констатирую: первый экзамен вы сдали. Никак не отлично, хочу заметить, но вполне сносно. Поэтому первую часть тайны я вам приоткрою. Назову только суть, и с тем условием, чтобы вы мне лишних вопросов больше не задавали. Тогда как сами, если что случайно услышите важное по этой теме, сразу будете мне докладывать. Договорились?
Парни с чувством и нетерпением закивали.
– Клянетесь молчать и хранить тайну?
– Клянемся! – выдохнули они.
– Тогда слушайте… – Для пущей интриги рыцарь перешел на шепот, предварительно оглянувшись на плотно запертую дверь и на окно. – Первое задание, данное мне королем, это поиск знаменитых сокровищ князя Балоша!
– Да ну? – разочарованно протянул круглолицый Ольгерд.
А Петри неуверенно добавил:
– Это же сказки!
– Тсс! Не забывайте о клятве…
– И что нового ты мог узнать?
– Наверняка какие-то высосанные из пальца слухи и надуманные сплетни.
«Ну хоть сразу ржать не стали, – с облегчением вздохнул Василий. – Да и тати на площади сразу поверили тому, что кричал Варширок. Значит, сокровища в наличии и можно их искать до скончания веков. Хе-хе! Главное, чтобы верили в мою миссию и с вопросами не лезли!»
А вслух сердито и жестко напомнил:
– И не забывайте об условии: не приставать ко мне с вопросами! – Пора было ребятам закручивать дисциплинарные гайки. Поэтому и прямая угроза не помешает для пользы дела: – Я вправе не только подыскивать себе помощников, но и убирать несправившихся или предавших.
Проняло ребят. Поняв, в какую тайну нечаянно влезли, они загрустили. Минуты две напряженно молчали, прикидывая мысленно все «за» и «против» своего участия. Но молодости несвойственно заглядывать далеко в будущее и просчитывать только негатив, позитив победил. Хотя сомнения оставались:
– Почему ты нам открылся?
– Ну да, мог ведь и дальше вести себя по-прежнему…
– Увы, ребятушки, обстановка резко изменилась. Теперь я просто вынужден вести себя иначе. Ну и мне нужны, очень нужны помощники. И первое задание для вас: всем и везде утверждать, что я всегда был такой смелый, нахрапистый и отчаянный. А скрывал это по причине обета, данного одной высокопоставленной даме.
Рыцарство – оно и в Африке рыцарство. Хватает разных пережитков, глупостей и условностей. Так что легенда о каком-то странном обете была воспринята с пониманием. Задание – с готовностью к исполнению, а высокое доверие господина – с гордостью.
Но вообще-то Райкалин сильно рисковал, сооружая такую многоступенчатую ложную легенду вокруг себя. Достаточно было оруженосцам задать два простеньких вопроса: «Как выглядит король Ярослав Хорфагер?» или «Кто такой князь Балош Скорый?» – и лживый рыцарь окончательно запутался бы в своих фантазиях, далеко оторванных от здешней действительности.
«Так что надо как можно быстрей и эти детали выяснить, – делал он себе наметки будущего. – Только у кого? И как?»
Попутно радовался, что потребовал заранее не приставать с лишними вопросами. Ну и вовремя вспомнил, что главное – это загрузить подчиненных работой поверх голов. Тогда им станет не до праздных вопросов.
