– Я вам не помешаю? – раздался знакомый голос.
– Присаживайтесь, – вежливо разрешила Лариса.
Ермолин неторопливо поставил поднос с тарелками на стол и, усевшись на казавшийся маленьким для его большого тела стул, задал Ларе вопрос, который она меньше всего ожидала услышать.
– Почему первое не едите? Фигуру бережете?
– Думаю, от такого жиденького супа, какой взяли Вы, я вряд ли поправлюсь, – буркнула Лара. – Мне не нравятся первые блюда в этой столовой.
– Ну а мне выбирать не приходится, – вздохнул Ермолин, принимаясь за малоаппетитный с виду грибной суп.
– Кстати, давайте знакомиться, – оторвавшись от тарелки, проговорил он. – Я – медведь.
– А я – злюка, – рассмеялась в ответ Лара. Потом чуть помедлив, добавила, – я очень хотела бы забыть этот неприятный инцидент. Прошу прощения за несдержанность.
– Ну а если серьезно, как Вас зовут? – Ермолин улыбаясь, неотрывно смотрел на Лару. В его глазах плясали уже лишенные ехидства знакомые ей смешинки.
– Лариса, работаю инженером в секторе Степана Александровича Панченко.
– В таком случае мы с Вами соседи. Я – Дмитрий Ермолин из отдела схемотехники, – он с сочувствием посмотрел на Лару, упорно пытающуюся разделаться с куском рыбы. – Вижу, рыба вам не нравится. Откровенно говоря, она мне тоже успела надоесть.
Отношения, которые завязались у Лары с Ермолиным, нельзя было назвать ни дружбой, ни любовью. Это была просто обоюдная симпатия, сразу же замеченная окружающими их людьми. Эта симпатия благодаря стараниям Ермолина незаметно переросла для Лары в какую-то странную ни к чему не обязывающую привязанность.
Ермолин почти каждый день под разными предлогами стал появляться в отделе, где работала Лариса. Его серые глаза искали ее среди сослуживцев и, обнаружив на месте, не могли скрыть радость. Лара начала привыкать к его посещениям, более того, они волновали ее и очень скоро стали для нее необходимы. День, прожитый без них, казался теперь ей пустым и долгим.
– Лариса Олеговна, мне кажется, Ермолин к Вам неравнодушен, – заметила Лида после очередного появления в лаборатории Дмитрия Аркадьевича. – Что-то зачастил он к нам. Да и на Вас поглядывает как – то по-особому. – Лида искоса лукаво посмотрела на Лару. – Жених он у нас завидный, красивый, умный. – Лида покачала головой и шутливо добавила, – к тому же холост, год назад развелся с женой. Каждая из нас хотела бы быть на Вашем месте.
«Значит, мне крупно повезло», – подумала Лара, а вслух устало и равнодушно произнесла:
– Он мне тоже нравится, заметный мужчина.
Глава пятая.
Нежданные встречи
Завод, куда была откомандирована Лариса, находился в лесной зоне на окраине Нижнереченска. Рабочих и служащих доставлял на работу служебный автобус, курсировавший между предприятием и одной из центральных площадей города. На нем Лара доехала до заводской проходной, где смешалась с толпой людей, спешащих к своим рабочим местам. О ее прибытии в Нижнереченск Панченко накануне известил по телефону главного инженера, поэтому временный пропуск на предприятие она получила в проходной сразу же после того, как назвала свою фамилию дежурившему охраннику.
Следуя советам Степана Александровича, Лариса поднялась на третий этаж к кабинету, на дверях которого красовалась надпись «Костомаров Игорь Денисович», и решительно вошла в небольшую комнату, где за столом, несмотря на ранний час, уже работала секретарша. Поздоровавшись, Лариса попросила женщину доложить Костомарову о своем приходе.
