Лика строго посмотрела на щенка:
- Если не будешь вести себя тихо, мне придется оставить тебя на улице. Или чего доброго, самой перебраться в подворотню вслед за тобой.
Малыш пристыжено опустил голову.
Чтобы незаметно провести щенка в свой чулан, пришлось проявить незаурядную сноровку.
Хозяйка доходного дома, старая миссис Бри, отличалась исключительным слухом, нюхом и скверным характером. Все эти качества она унаследовала от своей второй ипостати, будучи от рождения песцом оборотнем. Лика с трудом могла себе вообразить того идиота, которому пришлись по сердцу достоинства тогда еще мисс Коне. Наверное, на пышный хвост покусился, решила она.
За две недели проживания ей уже не менее десяти раз пришлось услышать историю жизни домовладелицы. Та излагала своё прошлое девушке в принудительном порядке, испытывая от этого не иначе как садистское удовольствие. Неудивительно, что мистер Бри почил в бозе еще молодым, оставив вдовушке в наследство трехэтажный доходный дом. Постояльцы селились в нем в самом крайнем случае, когда совсем деваться было некуда.
Впрочем, это не мешало домовладелице устанавливать за проживание несуразно высокую цену. И в результате дом всегда оставался полупустым. За все это время Лика столкнулась только с двумя соседями.
Сама миссис Бри жила тут же, на первом этаже, в комнате расположенной аккурат напротив входной двери в дом. Отчаянно скрипящие петли извещали хозяйку о появлении постояльца. Миссис Бри тут же выскакивала в коридор, чтобы излить на свою жертву очередной ушат нравоучений. Эти тирады нередко сопровождались ехидными комментариями в адрес постояльца и блистательными примерами из ее собственной жизни.
Даже не пытаясь открыть старую железную дверь потихоньку, Лика резко толкнула ее ногой и молнией рванула к лестнице, удерживая щенка на руках. Дверь взвизгнула от такого небрежного обращения и громыхнула, захлопнувшись, когда Лика уже была наверху.
Заскочив в собственную комнатушку, она засунула щенка под кровать, пообещав надрать ему уши, если тот чем нибудь выдаст свое присутствие. Получила в ответ тихое обиженное: «Гав».
А миссис Бри, несмотря на кажущуюся старческую немощь, уже топала по ступенькам, приближаясь к третьему этажу.
И едва девушка успела сбросить с себя испачканную одежду, в дверь раздался настойчивый стук, а затем послышался и визг хозяйки. Миссис Бри требовала немедленно ее впустить. Лика плотнее запахнула домашний халат и открыла дверь. Хозяйка, предвкушая расправу, ворвалась в комнату и завертелась волчком, выискивая посторонних. Не обнаружив нарушителей, она разочарованно завела старую волынку: « Не вздумай никого сюда приводить. Знаю я современную молодежь! Чуть отвернешься - и приличный дом тут же превратится в гнездо порока и разврата».
В первый раз, услышав требование, запрещающее приводить в дом парней, Лика хотела ответить, что даже за деньги не станет этого делать. Поскольку ее сексуально эротические чувства автоматически вымораживаются в этом клоповнике. Потом решила, что фраза «за деньги» звучит несколько двусмысленно. И Лика вовсе не имеет в виду то, что она готова встречаться с кем-нибудь за деньги. Потом, совершенно запутавшись в собственных доводах, она молча выслушивала проповеди миссис Бри, пропуская их мимо ушей.
По Ликиным прикидкам миссис Бри последний раз обращалась в свою песцовую форму в далекой молодости, когда был еще жив мистер Бри. Тем не менее в своей человеческой форме она с удовольствием пользовалась достоинствами своей второй ипостаси. И сейчас снова смогла продемонстрировать великолепный нюх, присущий всем песцовым:
