Однако я не теряла надежды, и, как оказалось чуть позже, не напрасно.
Обойдя несколько квартир, я вышла на улицу, села на лавочку и закурила, обдумывая дальнейшие шаги. Вдруг в подъезде послышался оглушительный собачий лай. Через несколько минут из двери резво выбежала маленькая белая болонка и стала обнюхивать землю под лавочкой.
– Мисси! Мисси! – возмущенно кричал из подъезда кто-то, кого еще не было видно.
Вскоре моему взгляду предстала дама преклонного возраста в домашнем халате, на удивление похожая на свою собачонку. Ее седые волосы были белыми как снег, редкими и пушистыми, торчащими в разные стороны. Маленькая, сухонькая, немного сгорбленная старушка живо засеменила за любимицей и еще издалека стала читать ей нотацию о правилах собачьего поведения на улице.
Приглядевшись, я убедилась в том, что с этой жительницей дома не беседовала. Скорее всего, соблюдая меры предосторожности, бабуля просто не открыла дверь. Или же она спала – во всяком случае, из-под халата выглядывала длинная ночная рубашка. С любопытством оглядев меня, женщина учтиво произнесла:
– Добрый вечер.
– Добрый, – вздохнув, ответила я и добавила: – Да мало доброго…
– В ваши-то лета такой пессимизм! – покачав головой, заметила старушка.
– Есть причина, – затушив сигарету, ответила я и сразу перешла к делу, задав даме вопрос, который неоднократно повторяла за этот вечер.
Конечно же, любопытная старушка стала расспрашивать обо всех подробностях, известных мне. И я почему-то их выложила, наверное, устала, пока обходила соседей, от однообразия вопросов и ответов. Зато, выяснив все, старушка поднесла указательный палец к губам и с необыкновенной таинственностью произнесла:
– То-то она мне странной показалась… Да, Мисси, ведь она странная? – обратилась бабуля к собачке.
– Кто? – с интересом спросила я.
– «Волга».
– Кто-кто? – удивленно переспросила я.
И тогда я услышала следующее. Когда старушка в предыдущий раз выгуливала свою ненаглядную Мисси, возле дома она заметила серую «Волгу», доселе ей неизвестную. Естественно, автомобиль не мог не заинтересовать старушку, поскольку постоянные обитательницы лавочек знают в лицо не только жильцов дома, но и их близких родственников и друзей, с которыми упомянутые жильцы поддерживают общение, а также машины, на которых они ездят.
– Так вот, – продолжала дама, – стала я думать, к кому же она приехала. Оказалось, к Трофимовым.
– Откуда вы знаете? – не скрывая удивления, спросила я.
– Я и Мисси, прогулявшись, направились домой. Мисси, проходя мимо двери Трофимовых, начала обнюхивать пол и активно лаять. Чужого почувствовала…
– Позвольте, – перебила я увлеченную рассказом даму, – разве может маленькая собачонка запомнить всех обитателей девятиэтажного дома и их посетителей и отличить от незнакомцев?
– Вы не верите! – возмущенно воскликнула старушка. – Ах, вы не представляете, какая это необыкновенно умная и сообразительная собака! Вот однажды…
Дальше последовал обильный поток историй, доказывающих неоспоримые достоинства Мисси. Не вслушиваясь и не вникая в их суть, я размышляла о том, что мне дает информация о чужой «Волге», появившейся возле нашего подъезда как раз в то время, когда в нем случилось происшествие. Даже то, что собака лаяла на дверь, небезынтересно – она могла почуять за дверью неладное.
– Кстати, могу и номер машины сказать! – донеслось до меня гордое заявление старушки через некоторое время.
