Порывы ветра гнули деревья, безжалостно обламывая ветки, с налипшим на них мокрым снегом. Хорошо что росли они в стороне от дороги, иначе мой марш-бросок мог закончиться, даже не начавшись.
Судорожно выдохнув, сделала ещё пару шагов, когда сквозь шум ветра вдруг послышался звериный вой, отчётливый и протяжный. Собака или волк? Природный заповедник граничил с нашим районом, так что встреча с последним вполне могла иметь место. Но и с оглодавшей огромной псиной пересекаться не хотелось тоже. Если волки, скорее всего, обойдут человека стороной, то бездомные собаки сделают прямо противоположное. И эта встреча может оказаться весьма непредсказуемой.
Вой послышался ближе. Обернувшись, пробежалась взглядом по заснеженной местности, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь белую пелену. И когда увидела на дороге большую чёрную тень, пробиравшуюся по сугробам, сердце ухнуло в пятки.
Внезапный свист перекрыл шум ветра, и зверь остановился в нескольких шагах, словно получил команду, давая возможность себя разглядеть. Впрочем, кроме белого уха, примечательного в этой чёрной громадине не было ничего. А ещё через пару секунд на дороге показался мужчина… И стало ещё страшнее.
Огромный, похожий на медведя, он с лёгкостью преодолевал наносы, напоминая хищника, идущего по следу. Что я там говорила про волков и собак? Зверь в человеческой шкуре гораздо страшнее.
Бежать? Сил не было. Поэтому я просто стояла, перебирая в голове варианты дальнейшего развития событий.
– Куда тебя понесло, бедовая, – подойдя, рявкнул он знакомым голосом, и от нахлынувшего облегчения я села прямо в снег.
– Александр? – всхлипнув, снова разрыдалась.
– Эй, мелкая, ты чего? – опустившись передо мной на колени, он стянул перчатки и обхватил ладонями моё лицо, стирая большими пальцами слёзы. – Не смей плакать. Всё хорошо. Мы справимся. Вместе. Неподалёку моя машина, сейчас вернёмся к ней и поедем домой, в тепло. Согласна?
– Зачем вам всё это? Почему вы мне помогаете? И как вообще здесь оказались?
– Слишком много вопросов, – мотнув головой, он встал на ноги и протянул мне руку. – Сначала доедем до безопасного места, согреемся, позаботишься о ребёнке, а потом поговорим. Малыш может переохладиться, у детей вообще не развита терморегуляция. Так что не стоит задерживаться на холоде. Я тебя не обижу. Просто хочу помочь.
Был ли у меня выбор? Нет.
Одно дело идти вперёд, зная, что выхода нет. И другое дело рисковать, поддавшись упрямству.
– Поклянись, что не сделаешь нам ничего дурного, – попросила, скорее для собственного успокоения, чем действительно веря в какие-то клятвы.
– Клянусь своей жизнью, что не причиню вам вреда.
Он ждал, терпеливо протягиваю раскрытую ладонь, и я вложила свою, доверившись ему, совершенно чужому человеку. Но он говорил так искренне, что хотелось ему верить. А может, я просто устала настолько, что было жизненно необходимо почувствовать, что не одна, что есть тот, кто хотя бы на сегодняшний день разделит со мной проблемы, давящие на плечи непомерным грузом. Глупо? Наивно? Да. Но это был единственный шанс не утратить веру во что-то светлое. В человечность и доброту.
– Я понесу ребёнка, а ты цепляйся за мой локоть, – не спрашивая, а скорее озвучивая принятое решение, произнёс мужчина. – Кстати, пёселя зовут Бимка. Он не обидит. Это питомец моего друга.
И только сейчас я вспомнила об огромной собаке, которая так и сидела на том самом месте, где её застал свист.
