– Ладно, тогда в машину садись, – велел Батя. – Будешь выжившим.
– Как в фильмах? – снова просиял пацан.
– Вроде того, – Батя, отведя ствол автомата в сторону, протянул мальчишке руку. – Меня Андреем звать. Позывной – Батя.
– Дядь Андрей, а мы за мамой заедем? – хватаясь за протянутую руку, спросил Семён. – Она недалеко отсюда работает. Вон там. Я к ней шёл.
Батя посмотрел в указанном направлении.
– Далеко?
– Четыре остановки на автобусе…
У командира сжалось сердце – граница лоскута располагалась раза в три ближе.
– Не заедем, – покачал головой Батя и, подбирая слова, пояснил:
– Там мы уже были. Твоей маме не помочь.
– Тогда я с вами не поеду, – твёрдо сказал мальчишка, отдёргивая руку. – Я без мамы…
Продолжение фразы утонуло в громком урчании. По тембру Батя опознал элиту и решил, что разговоры пора заканчивать. Вот же попался этот пацан на дороге! Упёртый! И ведь уже не бросишь, пока не заурчит! Ладно, пускай обижается, сколько хочет. Потом сам всё поймёт.
Отбросив «калаш» за спину, Батя схватил пацана за талию и перебросил через плечо.
– Ворон!
Боец сразу понял, что от него хотят, и открыл заднюю дверь внедорожника. Помог Бате запихать внутрь отчаянно сопротивляющегося мальчишку.
– Элитой займись, – велел ему Батя. – Ветрянка, гони. Пацана сам свяжу.
– Вы не военные, вы террористы! – вырываясь, завопил Семён. – Я в полицию пожалуюсь! А ну пусти, амбал!
Сопротивлялся он отчаянно, но против Бати ничего, конечно, сделать не смог. Командир скрутил мальчишке руки и ноги скотчем, валявшимся в кармане двери, и заклеил ему рот. На всякий случай ещё пристегнул, чтоб не выпрыгнул на ходу.
– Ы-ы-ы! – заныл Семён, и по щекам его потекли крупные слёзы.
– Ты прости, пацан, – устало сказал Батя. – Матери твоей мы помочь не сможем точно. Да и не нужна ей наша помощь, по правде сказать. Ну да сам поймёшь скоро, где оказался. Хотел бы я тебя обрадовать, что это как в фильме. Но это хуже. Намного хуже. Ещё посмотрим, не обратишься ли и ты…
Последнюю фразу командир произнёс уже одними губами, предварительно отвернувшись, чтоб мальчишка не увидел. И снова накинул на внедорожник невидимость.
Ветрянка повёл «Форд» к выезду с седьмого лоскута.
Спустя полтора часа они были уже на Узком – лоскуте, через один соседствующем с Небоскрёбом. Сейчас было бы неплохо снова попытаться связаться с караваном, чтоб уточнить его местоположение, но подходящего для связи спокойного места не было. Батю это немного раздражало. Крюк на Высотки и обратно отнимет у экипажа «Форда» ещё минимум часа два. До обновления Африки осталось около двух.
Что делать? Ловить караван на лоскутах, входящих в его маршрут? Всё бы ничего, но лоскуты большие, а точно по определённым улицам в этом мире никто не перемещается, он слишком изменчив и опасен. Может случится даже такое, что караван изменит свой маршрут, если возникнет необходимость. Так что вероятность встречи по дороге слишком мала.
Поколебавшись и засунув куда поглубже переживания за оставшихся без его, Бати, надзора, людей, командир всё-таки принял решение двигаться прямиком на Недострой. Ветрянка вырулил по дорогам Узкого в нужную сторону, и вскоре внедорожник с бойцами и мальчишкой внутри уже ехал по западному краю хорошо знакомого Бате Небоскрёба.
Подобранный пацан, кстати, всё ещё был человеком. Устав вырываться, он с тоской смотрел в заднее стекло «Форда» и молчал. Батя его не трогал, понимая чувства пацанёнка. Тот, по идее, и сам уже должен был сообразить, что местность вокруг меняется слишком резко.
