Тем временем их научную дискуссию прервало появление стаи бандерлогов, которые окружили Йорика и, дёргая того за свитер, показывали пальцами вниз, на тигра и людей. Кто-то упал в обморок, кто-то заплакал, как ребёнок. И только один бравый вояка достал из-за пояса маленькую коробочку открыл её, насыпав содержимое на ноготь большого пальца и жадно втянул носом синее вещество. Улыбнувшись, он передёрнул затвор «Печенега».
Марго обошла импровизированный амфитеатр и нашла решётчатые ворота, как в древних замках, опущенные до упора. Прутья из металла толщиной в руку. Подёргав, она приказала Балу пробить решётку, что тот проделал с удивительной ловкостью. Разбежавшись, просто вынес её на себе в центр котловины, где стояли люди.
У тигра совсем испортилось настроение после того, как на арену вылетел Балу, не уступающий ему ростом и пастью. Люди уже ни на что не надеялись, а просто ждали, кто их первым разорвёт. Ко всему прочему сверху спикировал кондор размером с быка, а в проделанный медведем проход зашла пантера с зеркальной шкурой. Только бравый боец стоял с пулемётом наперевес и улыбался. Похоже, ему вообще было всё равно, кто его съест.
На сцене появились новые персонажи. Три девушки не спеша прошли через тот же проём, что и звери. Одна из них подошла к тигру, который теперь сидел, как собака, и непонимающе крутил мордой. Мигнув на гребне горы, вампир тут же переместился к девушке, встав у неё за спиной. Она, не обращая на него внимания, погладила тигра по кошмарной пасти. Прошла минута, и тигр спокойно улёгся у её ног. Багира подошла к нему и лизнула морду в знак признания.
Остальная стая присоединилась к ней. Возбуждённые обезьяны носились по тигру, разбегаясь по его спине, перескакивали на пантеру, а потом и на медведя. Кондор чистил перья, изредка поглядывая на людей.
Девушка повернулась к куче обезумевшего народа и произнесла:
– Вы ещё удава моего не видели!
– Здрасьте, – произнёс бравый вояка и поставил пулемёт на землю.
– Чьих будете?
– Стронги мы, – ответил он за всех. – Вы не смотрите на них. Они ребята хорошие, только вот никогда такого не видели.
– А ты видел?
– Тоже нет. Но мне уже всё равно.
– Немезида, щёлкни меня с новым приобретением, – сказала Марго и обняла тигра за шею. – Будешь Шерханом. Йорик, принимай пополнение.
На арену с грохотом влетел броневик с Рексом на крыше. Люки распахнулись, и оттуда стали выскакивать люди в тяжёлых скафандрах, занимая позиции для стрельбы.
– Опоздал ты, Рекс. Смотри, кто у нас здесь, – сказала девушка, показывая на тигра.
– Ого, какой красавец!
– Шерхан!
– Ерхан! Здец!
– Подходяще. А это кто? – Рекс указал трубкой на людей.
– Привет, коллега. Табачком не богат? – К Рексу подошёл командир стронгов.
– Конечно, держи, коллега. Стронг?
– Как и ты. А это что за цыпа? – Он показал на девушку.
– Будешь смеяться, но это наша главная. Марго.
– Не до смеха, знаешь ли, было. Пока она не появилась.
– Представляю. Я сам когда-то так же стоял. С ней тогда ещё динозавр с десятиэтажный дом был.
– А где сейчас?
– Замучили нолды животину.
– Козлы те ещё. А мы здесь в горах живём. Вы сами-то откуда?
– Из пирамиды.
– Брешешь!
– Нет, всё так и есть. – Марго незаметно подошла сзади. – Просто нам повезло туда попасть. А теперь и вам. Есть чего?
– Будете? Меня Шершень, кстати, зовут. Командовал разведбатом в прошлой жизни. – Он протянул им коробочку с синим порошком.
