Броневики начали обстрел горного массива из деструкторов на самой малой мощности. Синяя ветвистая молния вылетала из спаренной установки на крыше броневика, и тут же следовала другая. Пробежав так по крышам восьми машин, она разворотила горный кряж высотой метров двести в груду щебня.
– Мы так лёд не испортим? – запоздало спросила Лилит у проводника.
– Нет. Он отслаивается сразу, если камень крошится, и лежит себе пластами, только подбирай. Но собирать пока не надо. Вон смотрите туда. – Он показал рукой ближе к пещере. – Лезут. Видите, как земля превращается там в воронку?
Между разбитых камней возникли концентрические круги, в центре которых почва осыпалась вниз. Вскоре из воронки показалась морда червя, диаметром больше метра. Он вылез над землёй метра на два и покрутил ею вокруг, ища жертву. Морда не имела пасти как таковой. Ротовое отверстие, полное зубов, расположенных по кругу, перекрывалось мембраной, открыв которую червь обнажил глубочайшую глотку, истыканную острыми, как иглы, зубами, что спокойно могла заглотить среднего мужчину. Чуть погодя вылез ещё один и ещё. Итого их набралось около десятка, тупо крутивших своими телами.
– Огонь, – скомандовал Горец. Опять молнии соскочили со стапелей, расплющив червяков. Подождали минут десять и решили, что их больше не будет. Осторожно ступая, группа спецназа во главе со Жнецом подошла к расплющенным телам. Движение под землёй не фиксировалось, и Жнец махнул рукой Горцу. Горец, проводник и Лилит пошли посмотреть, что там упало полезного. Шерхан и Багира, как приклеенные, шли за Горцем.
– Неплохой улов. – Проводник крутил в руках синий пласт толщиной сантиметров десять и длиной около метра. – Таким можно человек двести осчастливить.
– Просто размельчить? – спросил Горец.
– Ага, и расфасовать по пакетикам с изображением пирамиды и полоски пальм на пляже, – мечтательно предложила Лилит.
– Сразу видно творческого человека. Издалека.
– А то. Я ещё и не так могу, – двусмысленно сообщила Лилит.
– Обычные камни тоже червяки охраняют?
– Нет, только здесь. Левее пещеры мы их ни разу не видели.
– Всё, собираем лёд и несём к броневикам. – Не успел Горец договорить, как почва под ногами стала подпрыгивать.
– Назад! Все назад, – закричал Жнец, выставив вперёд пулемёт.
Группы бойцов, без паники, соблюдая порядок, двинулись назад. Воронка метров десяти в диаметре стала формироваться прямо под ногами Лилит. Она вскрикнула и бросилась бежать к Горцу, но под ней раскрылась бездна.
Только благодаря реакции Горца Лилит осталась жива. Он успел схватить её за запястье одной рукой, а потом перехватил двумя. Жнец, не теряя времени, в свою очередь схватил Горца за ноги и потянул назад. Общими усилиями они вытащили улыбающуюся Лилит.
И вовремя. Не успели люди откатиться от воронки, как из неё выскочила кошмарная пасть червяка, в несколько раз больше предыдущих. Чудовище, поводив из стороны в сторону своей слепой головой, чётко нацелилось на людей. Тело чуть отошло назад от осевой линии, готовясь к броску, когда сбоку мелькнули две тени. Первой в голову врезалась Багира, оглушив червя. Второй тенью был Шерхан, который практически перерубил его пополам своим метровым когтями. Охота у главного червяка не задалась, остальное его тело упало в прорытую им нору. Шерхан прошёлся вдоль отрубленной головы, грозно рыча, поддел её когтем и отбросил в сторону. Багира сидела, облизывая свою лапу и хитро щурясь на яркое солнце.
