Накатанная грунтовка тянулась вдоль берега, затем плавно удалялась от реки влево. День уже подходил к концу, и предметы вокруг стали приобретать более резкие очертания с багровым оттенком. Иногда встречались толстенные деревья с корявыми лиственными кронами, искореженные груды железа. Неожиданно дорога стала резко уходить вниз, по песчаному склону прямо в еловый лес. Но машина оказалась устойчивой, прошла небольшой тест-драйв. Свет плохо проникал через густые ветви, и всем казалось, что наступила полноценная ночь. Каждый навострил уши, прислушиваясь к любому постороннему звуку, в общем, были начеку. Ведь неизвестно, откуда ждать нападения. В Улье опасность повсюду. Ладно угроза зеленого уровня, свежезараженный или джампер, а вот если тварь посерьезнее, то тут стоит рассчитывать только на удачу и благосклонность судьбы. Сиси всех успокаивала, говорила, что лес скоро закончится, а там и до карьера рукой подать. Лешему и Пауку ничего не оставалось, как довериться басням брюнетки.
Вскользь Леший увидел справа среди деревьев что-то непонятное, бесформенное, похожее на тень.
– Приготовьтесь. – Бывалый свободной рукой схватил автомат и без предупреждения выстрелил в правую сторону.
– Ты чего делаешь! – возмутился Паук, видя перед глазами ствол.
Пули, впиваясь в стволы, все же достигали цели. Дикий рык становился громче. Вскоре показалась трехметровая тварь с бугрящимися мышцами и в ороговелой броне. В области шеи у нее заметно сочилась черная кровь. В прыжке она набросилась на машину. От тяжелого удара «нивушка» кубарем покатилась в кювет, пока ее не остановила одна из елей. Леший, очнувшись, первым делом бросил взгляд на Паука, тот не подавал признаков жизни, его стороне досталось больше всего. Неожиданно позади послышалось плотоядное урчание, и Сиси просто выскочила через окошко в двери. Приложив усилие, бывалый открыл заклинившую дверь. Выбравшись, он увидел, как в пяти метрах существо, похожее на топтуна или ближе к руберу, увлеченно поглощало официантку. В тот же миг квазу на ум ничего не пришло, как вырвать пулемет из кузова, который держался на одном болте, и устроить настоящее крошилово. Направив смертоносное оружие на цель, он нажал на спусковой крючок. Свинец тут же стал впиваться куда только можно, в стволы деревьев, в ороговелую броню и незащищенную плоть монстра.
Отбросив в сторону обглоданную руку Сиси, монстр набросился на Лешего. Кваз, опустошив ленту пулемета, схватился за раскаленный ствол и со всего размаху, словно дубиной, саданул перерожденной хрени по челюсти. Удар оказался настолько сильным, что мутированное спорами существо отскочило в сторону.
– Получи! – Леший, не обращая внимания на ожоги, которые образовались на его ладонях, злобно сжал кулаки. Не дав возможности оклематься хищнику, он бросился его добивать. – Сдохни! Сука! А-а-а-а!
Минут пять бывалый продолжал кровопролитное избиение. Насытившись вдоволь местью, он отошел на три метра от бездыханного тела. Первое, что его привлекло, это споровый мешок. Криво улыбнувшись, он уже хотел было вырвать отросток, но тварь нежданно-негаданно очухалась и резко вскочила на ноги, в бешенстве угрожающе разинув рот с акульими зубами.
Леший хотел дернуться вперед, чтобы покончить с ней раз и навсегда, но левая часть тела предательски перестала его слушаться. Сначала отказала нижняя конечность, она просто онемела, затем таким же образом верхняя. Согнув работающую руку в локте, он в последний момент подставил ее, укрывшись от атаки. Тварь вместо горла крепко вцепилась зубами прямо в запястье. Бывалый крутанул корпусом и онемевшей рукой жахнул прямо по наросту. Собрав вновь все свои силы, повторил удар.
