– А потом? – тут же поинтересовалась Аня.
– Потом ты можешь жить в гостинице, если не захочешь уйти домой, – повелительно произнесла графиня. – Меня ещё сто восемьдесят один кандидат ждёт. Ступайте.
Пожав плечами, я двинулся, куда сказано, встал на самой нижней ступеньке рядом с тремя предыдущими счастливчиками, и стал ждать окончания «экзамена». Продлился он примерно полтора часа, за которые я насмотрелся на всякое. Те, кто, как и я, прошёл «экзамен» успешно, вели себя вполне ожидаемо. А вот у тех, кому не повезло, реакция была очень разной. Одни смиренно принимали отказ в зачислении и уходили прочь, другие спорили, умоляли едва не на коленях взять их, а то и бросались на графиню Воронцову с кулаками. Последних, разумеется, своевременно скручивали охранники в масках и силой выводили за ворота академии.
Интересная ситуация вышла с избалованной девчонкой и её охранником. Девчонка явилась в академию далеко не рано, а потому оказалась ближе к концу очереди. Качать права и упоминать папу она на этот раз не стала и терпеливо дождалась, пока дело дойдёт до неё.
Графиня, едва только коснувшись ладоней девчонки, покачала головой.
– Ты хилер, а не знахарь. У нас учатся только знахари.
– И что? – тут же завелась девчонка. – Это пока я только хилер, а буду знахарем. Папа обещал мне белую жемчужину, вот и сделайте так, чтоб она дала мне Дар знахаря!
– Невозможно сделать так, чтоб ты получила конкретный Дар. Если ты примешь белку и действительно получишь Дар знахаря, то приходи на следующий набор.
– Это что, отказ? – завизжала девчонка. – Да мой папа – глава стаба, он…
За её спиной выросли два охранника.
– Тебе лучше уйти, – твёрдо сказала графиня. – Самой.
– Я вам припомню! – пообещала девчонка. – Ждите неприятностей! Али, пошли!
– Али, задержись, – неожиданно велела Ольга Анваровна. – Дай руку.
Цыган, уже было направившийся вслед за своей пышущей гневом подопечной, остановился. Неуверенно перемялся с ноги на ногу и шагнул к графине. Вердикт той был короток:
– Недавно ты употребил жемчужину, и у тебя просыпается Дар знахаря с хорошим потенциалом. Если хочешь, можешь остаться на обучение.
– Али! – побледнев, прошипела девчонка. – Ты обязан доставить меня домой! Папа тебя для этого нанял!
Цыган растерянно посмотрел на нас – тех, кто уже прошёл экзамен графини. Обернулся на десяток претендентов, всё ещё ждущих свой черёд. Зло усмехнулся и направился к крыльцу.
– Али, а ну пшёл сюда, живо!!! – снова завизжала девчонка. – Я тебе приказываю доставить меня домой, иначе папа тебя…
– Да пошла ты! – коротко бросил ей цыган. – И папаша твой – тоже! Достала, истеричка малолетняя!
– Ты… Ты… – задохнулась от возмущения девчонка и сжала кулаки, приготовившись броситься на своего уже бывшего бодигарда.
Но, покосившись на замерших рядом охранников академии, сплюнула, резко развернулась и отправилась восвояси.
К окончанию «экзамена» на площади перед Замком осталось от силы полсотни человек из тех почти двух сотен. Среди счастливчиков, помимо цыгана Али, оказался тот самый брюнет и двое прибывших с ним подпевал, очкастая ботанка и ещё парочка приметных типов.
Протестировав последнего из кандидатов, графиня, наконец, решилась снять повязку. Протянула руки к лицу – и счастливчики, отобранные для обучения в академии, замерли, уставившись на неё. А потом хором восхищённо выдохнули.
Ольга Анваровна оказалась редчайшей красавицей. Глаза с поволокой, правильные и гармоничные черты лица, сексуальные губы. Она сильно напоминала известную актрису Монику Белуччи, и в то же время не производила впечатления копии.
