– Подождите, – поудобнее усевшись на осле, опомнилась и огляделась по сторонам Ма. – А-а-а…где Иса?
Однако Иса был уже далеко от них. Он уходил, понуро сгорбившись и волоча за собой тачку. Наивный аретский романтик больше не желал знаться со столь ветреной особой.
7
Подойдя к своему дому, Иса увидел, что Ос в одиночку что-то мастерит возле пещеры.
– Пап, что ты делаешь? – со вздохом спросил мальчик, стараясь отвлечься от печальных мыслей.
– Исполняю заказ одного знатного аретца, – ответил тот.
– Пап, мы богатые?
– Ну, что ты, милый мой! – засмеялся Ос. – Мы – так себе.
– А почему одни богатые, а другие – так себе?
– Судьба и труд, – кратко ответил старик.
– Это как?
– Вот мы с Ма работаем?
– Ещё как! Ты с утра до вечера спину гнёшь. Мама работу по дому сделает, а потом половину Нижнего Арета обшивает. Все пальцы себе исколола.
– Вот ты сам, сынок, и ответил: не судьба. Где-то родился не там, где-то не повезло, где-то надо было оттяпать добро у ближнего своего, а я так не могу…Вот ты, мальчик мой, не задумывался, почему говорят: богатый, богач? – интонационно выделил первые половинки двух последних слов Ос.
– Нет.
– А я задумывался. То бишь, тем самым хотят подчеркнуть, что состоятельные не стяжали имущество, а Бог их наградил. Свыше пришло. И думается мне, что словечко это сами богатые и придумали, чтобы прикрыть свою скаредность. Они, конечно, денно и нощно стараются прирастить состояние, но не абы своим трудом. Горазды они тянуть соки из других людей.
– Стало быть, нельзя быть и богатым, и честным, и справедливым?
– Почему же…Можно. Но после того, как уже хапнул. А что ты, Лучик, про то спрашиваешь?
Тогда Иса рассказал ему о событиях у дома дяди Шэра. И заканчивая повествование, он выстрадано подвёл горестную черту:
– Вот отчего…женщины такие…
– Непостоянные? – подсказал ему нужное выражение опытный в житейских делах человек.
– …Да, непостоянные?
– Да нет. Они постоянные, – не согласился Ос. – Они постоянно любят богатых.
И после некоторой паузы двое кое-что познавших в этой жизни мужчин дружно засмеялись.
– Шучу! И не вздумай падать духом, Иса, – подбодрил мальчугана его единомышленник. – Эта девочка вовсе не Маруфа выбрала. Она выбрала осла…да сладости, которые у этого Маруфа есть. Ан самое главное, что ты увлёкся тем, что видел. Но за видимостью пряталось то, что любить не стоит. Это как олеандр: цветки красивые, однако сок их, попав в глаза, вызывает слепоту.
– Но…если хочется любить и вас с мамой, и Досю с Мурой, и ещё…весь мир?
– И люби. Но лишь то в мире, что достойно любви.
8
Только на третьи сутки после немой размолвки с кокеткой из Далены Иса проснулся в хорошем расположении духа. Он вышел из пещеры и посмотрел в долину: денёк выдался тёплым, солнечным и многообещающе светлым. И тогда мальчик потянулся и восторженно и негромко проговорил: «Мир, я люблю тебя!»
Он хотел добавить, что особенно любит маму, Оса, Муру и Досю, но его опередил голос, раздавшийся позади него. «А меня?» – полюбопытствовал голос.
Иса вздрогнул, оглянулся и увидел Ма, которая сидела на пригорочке, сбоку от хижины.
Девочка поспешно вскочила и подбежала к своему недавнему другу, ибо увидела, что он нахмурился и хотел уйти. Она схватила его за руку и жалобно попросила: «Иса, подожди! Я больше так не буду! Никогда не буду!»
Но тот непримиримо стал вырывать руку, и тогда в ответ Ма торопливо заговорила как молитву последней надежды:
