С тех самых пор наша команда частенько пересекается с «Гонцом» Эванарта и конечно же с самим хозяином звездолета. При одном только воспоминании, сколько крови он попортил нам своим вмешательством в четко проработанные мною операции, хотелось заскрипеть зубами и выпить чего-нибудь покрепче, нежели обычный чай, который уже остывал на столике в гостиной. Но поскольку рядом находился Ириклион, пришлось молча, с благодарностью принять протянутую им кружку и, стараясь не морщиться, пригубить так нелюбимый мною напиток.
Ожидание продлилось недолго. Каких-то полчаса напряженного молчания, за которые я успела мелкими глотками осилить все до дна, а также не раз поймать изучающий взгляд старшего сына императора, и наконец появилась моя родительница. Высокая, стройная женщина, по лицу которой невозможно было определить, сколько же ей на самом деле лет, она явно выигрывала на фоне собственной дочери, являвшейся лишь еле заметной тенью Санаторини Стрейт Калмано Юрт.
– Ваше высочество, – склонилась маман в элегантном поклоне, прежде чем плавно направиться в мою сторону, – его императорское величество просил передать, что вас ожидают в его кабинете.
– Спасибо. Дамы, – учтиво склонил голову Ириклион и, проследив за моей неуклюжей попыткой быстро подняться и поклониться, попробовал изобразить искреннее сожаление о своем уходе. – Саашандра, буду рад увидеться снова.
Едва за сыном императора закрылась дверь, Санаторини расслабленно уселась рядом и подняла на меня серьезный взгляд своих серых, чуточку уставших глаз.
– Актрос знает о тебе правду, – безжалостно огорошила меня она, даже ни капли не раскаиваясь. И, предугадывая мои вопросы, тут же продолжила: – Не всю, конечно. И да, это я рассказала о твоей тайне, но поверь мне, детка, – ласково потрепала меня по плечу коварная родительница, – если бы дело не было таким серьезным, император никогда бы об этом не узнал.
– И что это за дело? – хмуро поинтересовалась у той, кому верила почти как самой себе.
Но все-таки, видимо, зря.
– Он сам тебе обо всем расскажет, – коротко пояснила невероятно спокойная для такой катастрофической лично для меня ситуации мать. – И прими свой настоящий облик до его прихода. Не думаю, что тебе будет приятно делать это под его любопытным взглядом.
Все еще не веря в происходящее, но вопреки всему доверяя своей матери, последовала ее совету и, согнув правую руку, нажала на небольшой выступ с внутренней стороны локтя, чтобы активировать вшитую под кожу капсулу-хамелеон. Когда-то это устройство представляло собой массивный браслет, привезенный отцом из одной своей поездки, постоянно носить который было крайне неудобно, однако благодаря Ферку теперь все стало значительно проще.
Три секунды, и вот перед родительницей сижу уже подлинная я, Саашандра Стрейт Калмано Юрт, в широких космических кругах известная просто как Саша. И нет ничего общего между той, что пришла сюда, и той, что находилась сейчас. Небо и земля, как любил говаривать мой отец в свои редкие приезды, когда ему удавалось застать меня настоящей.
– Поразительно! – донесся со стороны входа изумленный голос императора, стремительно закрывающий за собой дверь. – Саашан… Саша?
Эта заминка из уст самого Актроса вызвала у меня против воли понимающую ухмылку. Еще бы! Нечасто увидишь по-настоящему удивленного правителя.
– Подойди, – раздался тихий приказ, которому я тут же подчинилась.
