Поскольку сразу после своего возникновения Земля была в расплавленном состоянии, почти всё золото в настоящее время на Земле находится в ядре. А то, что сегодня присутствует в земной коре и мантии, согласно новой теории доставлено астероидами во время поздней тяжёлой бомбардировки.
За всю историю человечества добыто около 161 тысячи тонн золота. Если сплавить всё это золото воедино, получится куб со стороной примерно 20 м.
Россия по добыче россыпного золота занимает первое место в мире. Основная его часть добывается в семи регионах: Амурская область, Забайкальский край, Магаданская область, Республика Саха (Якутия), Иркутская область, Хабаровский край, Чукотский автономный округ.
В настоящее время около 10 % золота мира находится в промышленных изделиях, остальное приблизительно поровну – в централизованных запасах (стандартные слитки химически чистого золота) и в частной собственности в виде слитков и ювелирных изделий. Золото широко используется в стоматологии, фармакологии, микроэлектронике (золотые проводники и гальванические покрытия золотом контактных поверхностей, разъёмов, печатных плат).
Золото применяется при покрытии зеркал, золотые припои используются при пайке металлов, в технике сверхвысокого вакуума и т. д.
Широко используется золото в качестве защиты неблагородных металлов от коррозии.
Ювелирная промышленность – самый крупный потребитель золота. Ювелирные изделия изготавливаются не из чистого золота, а из его сплавов, превосходящих его по механической прочности и стойкости. Для этого служат сплавы Au-Ag-Cu, они могут содержать добавки цинка, никеля, кобальта, палладия. Золото в сплавах определяет стойкость к коррозии, а соотношение серебра и меди – цветовые оттенки и механические свойства.
Важнейшей характеристикой ювелирных изделий является их проба, которая напрямую связана с содержанием в них золота.
Немало написано о золотых украшениях. Но ювелирные познания особо не завораживают.
* * *
Довольно долго в истории человечества золото служило в качестве универсального средства расчётов. Только в ходе Первой мировой войны монетарные операции с золотом были прекращены.
Во время Второй мировой войны, в 1944 году, на Бреттон-Вудской международной финансовой конференции золото было окончательно исключено из денежного обращения. Роль золота определялась лишь в качестве государственного резерва на случай погашения возможных дефицитов платёжных балансов. Золото стало мерилом национального достояния, окончательным запасным активом.
В условиях конъюнктурных колебаний золото способно обеспечивать устойчивость экономики страны. Отсюда – забота о его производстве, включая геологоразведку, саму добычу металла, обработку, хранение и так далее.
Управление золотыми резервами, экспорт благородного металла, оборот золота в качестве одинакового актива – важнейший сектор экономики страны, который в силу его специфики остаётся одним из наиболее информационно закрытых её секторов.
* * *
В период царствования Екатерины II казённые заводы перешли в частные руки. Золотодобывающие предприятия превратились в акционерные общества. К концу ХХ века появилась опасность для национальной экономики: стратегический ресурс золота, концентрация его производства оказались в частных руках, контролируемых иностранным капиталом.
* * *
После революции 1917 года была утрачена значительная часть золотого запаса, составлявшего около 1 340 тонн.
