«Алекс, Алекс, приди в себя!» – звал его знакомый голос. Пилот открыл глаза. «Слава богу, живой, я уж испугалась, что с концентрацией зелья перебрала», – выдохнула Ведунья. «А почему Юли была в белом халате и откуда здесь дракон?» – посыпались вопросы, но Ведунья сделала предупреждающий жест. «Тебе пора уходить; все, что ты увидел, предназначено только тебе и никому иному. И еще одно, запомни: ты не можешь обсуждать или рассказывать свое предсказание ни с кем, иначе оно не сбудется, и ты пойдешь другим путем», – сказав это, Ведунья легла на каменную кровать и глубоко выдохнув замерла. Алекс подошел к ней и прислушался; она не дышала. «Ну что же, тогда и мне пора. Вернусь к Юли и дам свой ответ. Похоже, мне предстоит защищать ее народ и саму Принцессу. Возвращение домой, на Землю, думаю откладывается», – молвил Пилот и решительно направился к выходу.
Глава 4 Плен
Всю обратную дорогу Алекс размышлял и анализировал увиденное предсказание. «Как странно: и человек-кот, и какое-то зеленое чудище-жаба, и синий дракон с желтыми глазами, и летчик в куртке первого космического истребительного батальона, и Орд в форме медперсонала, и еще и Юли в белом халате с табличкой-бейджем, и этот номер „18“ на двери». Как это было странно и не увязывалось в один сюжет, но все же Пилоту все это было знакомо, где-то он уже видел все эти картинки. Но вспомнить, как ни старался, он так и не смог. «И все же, что у Юли было написано на бейдже? Может, здесь подсказка к увиденному предсказанию?» Алекс напрягал память, пытаясь вспомнить, хотя бы по кусочкам сложить общую картинку видения, но все его попытки не увенчались успехом. «Вернусь к Юли и узнаю все, что она знает обо всех этих образах, и наверняка получу необходимые ответы», – подумал Пилот и пришпорил коня. Конь послушно перешел на рысь, унося всадника в неизвестную даль.
Тем временем в пустыне разыгралась настоящая буря. Ветер был порывистый и практически сдувал всадника, лошадь с трудом шла вперед. Алекс закутал лицо в платок со знакомым орнаментом, спрятал руки в гриву лошадке и внимательно всматривался в даль. Вокруг не было ни души, да и разыгравшаяся буря не давала возможности смотреть вперед.
И все-таки, в коротком разрыве порывов ветра Алексу показался мерцающий свет впереди. «Или мне кажется, или впереди виднеется спасительный огонек», – обрадовался Пилот. Лошадка, также увидев этот свет, ускорилась и, несмотря на шквальные порывы ветра, побежала увереннее.
Подъехав ближе, Алекс увидел небольшое двухэтажное строение с постоялым двором для животных, в окнах которого действительно горел столь желанный свет. Оставив лошадку во дворе, Пилот шагнул внутрь. Деревянная дверь открылась с сильным скрипом, и в полумраке помещения он увидел женщину средних лет, закутанную в какие-то лохмотья. На голове ее был старомодный чепец, а талия обмотана рваным платком. «Добрый вечер, Путник, проходи, располагайся», – натянуто улыбнулась она, обнажив наполовину беззубый рот. Алекс не спеша подошел и сел за дубовый стол. Огляделся; помещение было достаточно большое, чтобы вместить тридцать человек сразу. Стены были каменные, украшенные рогами и мордами различных животных. «Вот олень, вот косуля, а это скалилась морда медведя – странно, но это все земные животные, а где же драконы и гоблины?» – «Что желает Путник?» – голос хозяйки прервал его размышления. «Мясо оленя с бобами или шашлык из косули? Вино или настойка?» – вежливо осведомилась она, внимательно разглядывая орнамент на платке Пилота.
