– Ты пахнешь страхом, – медленно и шипяще промолвил он, прикрыл веки и чуть задрал подбородок. Резко открыл глаза и выдохнул: – Уходи. Вон.
Развернулся и шагнул в тень. Но Айда вцепилась в его руку.
– Стой. Я поила и натирала тебя наравне с Сэйтом, прошла через ад. А сейчас ты гонишь меня, потому что у меня сердце в пятки ушло при виде лысой змеиной головы, выстрелившей неизвестно откуда?! – выпалила она и потребовала: – Иди сюда. Я хочу рассмотреть тебя, прежде чем решать, что об этом думать.
К её удивлению Азаир повиновался, вышел в центр светлого пятна и сел на колени. Он не мигая смотрел на неё. Айда опустилась рядом с ним и улыбнулась, но он не ответил ей тем же и лишь вздохнул:
– Решила?
– Пока не знаю, – задумчиво ответила она.
– Так сложно? – с издевкой спросил он и опустил голову. – Опиши, как выглядит эта лысая змея.
– Ты себя не видел? – удивилась она.
Он мотнул головой.
– Хочешь, я принесу зеркало?
Айда хотела подняться, но Азаир остановил:
– Не надо. Я не увижу.
Он не видел, ему было больно фокусироваться. Он чувствовал тепло, движение, различал большие жесты и весь день лежал в ожидании. Гала он отпустил. Тот был больше не нужен, не мог ничего поделать. Время – вот, что ему нужно. Отсутсвие зрения не мешало ему работать. Его мозг был, как прежде, но внешность… Он бы всё отдал, лишь бы Айда не видела его таким. Но вот он сидит здесь перед ней, а она решает его судьбу.
– Не так уж плохо, – беззаботно произнесла Айда. – Просто совсем без волос ты очень странно выглядишь. И кожа светлая. Куда делся твой рисунок?
Она провела ладонью по его плечу. Он затаил дыхание. Айда коснулась пальцами его век:
– Даже ресницы пропали… Что с глазами? Они такие прозрачные и зрачки совсем тонкие… Ты сможешь снова видеть?
Он молчал.
«Как он мог знать?»
То, что он испытал, не делал ещё ни один живущий. В древних манускриптах, записях Отца, это выдавалось, как теория возможного выживания, но он не слышал ни об одном, кому удалось бы пройти процедуру. И то, что он был в здравом уме, уже само по себе было неплохо.
«Может быть зрение – это плата?»
– Твой шрам, – Айда коснулась кончиками пальцев его губ и Азаир вздрогнул, вырванный из потока своих размышлений, – чуть покраснел.
Она тихонько поцеловала его в губы. Азаир замер от неожиданности, потом опомнился и сгреб её в охапку.
– Ох, Айда. Ты лучше всех, – выдохнул он, наконец отрываясь от её губ.
– Именно, это я и хотела услышать, – шепнула она, гладя его по голове.
Ей вспомнился маленький зеленый ёжик, цветущий теперь в её саду. Тот самый, подаренный им ужасно давно и пропутешествовавший с ней всю жизнь.
А потом Азаир исчез. Уехал. И вернувшись через месяц, стал как прежде. Хотя нет. Моложе, загорелее, с черной густой шевелюрой. От его седин не осталось и следа. Айда смотрела на него и удивлялась:
«Может, тебе всё это приснилось? И как он может совершенно не стареть?»
– Я не один, – сказал Азаир, целуя Айду. – Пойдем, познакомлю с Лиу. Она поживет у нас. Я взял её в охрану.
– Женщину? – удивилась она.
– Да. И какую, – Азаир загадочно улыбнулся.
*****
Лиу ждала в гостиной – стройная, высокая, с черными густыми волосами, собранными в длинный по пояс хвост.
«Ох, нет. Опять. Он сведёт меня с ума своими красотками», – думала Айда, внутренне содрогаясь от ужаса и разглядывая стоящую у окна девушку.
Та, услышав шаги, повернулась и чуть кивнула в знак приветствия.
