Айда перекинулась парой слов со знакомыми, с которыми общалась и вне дворца, но почти никого из своей прежней жизни не обнаружила. Разве что пара чиновников да старый ювелир, который теперь пялился на неё, выпучив глаза, и, казалось, дай ему волю, готов был ощупать все её украшения своими дрожащими, загребущими руками. Так что с ним женщина заговаривать не стремилась и при первой же возможности отошла подальше.
Она как раз вновь осматривала зал, надеясь ещё отыскать знакомые лица среди гостей, когда за её спиной раздался мужской голос:
– Госпожа прекрасна, как всегда.
Айда обернулась и расцвела. Перед ней стоял тогдашний помощник Азиара. Красивый, статный и возмужавший.
– Дэйв, как я рада тебя видеть, – радостно произнесла она и с шутливым укором прибавила: – Ты у нас теперь совсем не появляешься.
Дэйв улыбнулся и пояснил:
– Времени нет. С тех пор как Азаир забросил дворец, мы мало видимся.
– Да… И мы тоже здесь не бываем. Здесь столько новых лиц… – с некоторой грустью в голосе произнесла Айда.
– Хочешь взглянуть на свои прежние места? – предложил он.
– А можно?!
– Мы не станем спрашивать, – подмигнул Дэйв и предложил ей руку.
Они прошли во внутренние покои дворца. Айда с интересом поглядывала вокруг. Столько лет прошло, а здесь практически ничего не изменилось. Покой, тишина, деревья и женщины, прогуливающиеся по саду. Словно время остановилось. Всё до боли знакомое и, все же, уже не то. Они подошли к апартаментам, некогда принадлежавшим ей. Айда постучала, никто не ответил. И Дэйв, не долго думая, распахнул двери. «Ах, да. Никаких замков», – вспомнила Айда и заглянула в комнату. Новая хозяйка предпочитала розово-лиловые тона, всё было в цветочках и рюшечках. «Нет, теперь это совершенно не твое», – отметила про себя Айда и поспешно вышла. Они продолжили обход. Тот самый сад. Скамейка, где Дэйв передал письмо, была занята сплетницами. Тропинка от неё к нему… На галерее внутреннего дворика Айда остановилась.
– Я помню, как вы здесь занимались, – произнесла она, осматривая двор, небольшой фонтанчик. Коснулась ладонью виноградной лозы и добавила: – И Азаира с плеткой.
– О, да. Это было впечатляюще, – подтвердил Дэйв. – Мои парни и сейчас тренируются. Но без него здесь всё уже по-другому.
– Мне казалось, они его любили и уважали.
– Так и есть. И те, что остались, всё ещё вспоминают его.
Айда улыбнулась и чуть помедлив спросила:
– А его комнаты?
– Теперь мои, – произнес мужчина. – Хочешь взглянуть?
Она кивнула.
В фойе было почти так же пусто, что и тогда. И от этой пустоты у Айды быстрее застучало сердце. Она замешкалась перед дверью, не знала, стоит ли снять туфли, как раньше. Но Дэйв широко улыбнулся и открыл дверь.
Вполне обычная обстановка, без излишеств и шика. Но по сравнению с тем, какой гостиную помнила Айда, здесь было изобилие мебели. Она огляделась: кресла, софа, ковер, чайный столик. Айда недоумевающе взглянула на Дэйва, тот кивнул: «Да. Тот самый».
*****
Домой она вернулась в странном настроении. Словно сбросила тяжелую ношу. Попрощалась с прошлым. Тогда ей казалось, будто жизнь закончена. Теперь же, много лет спустя, она чувствует себя моложе и не задается вопросами зачем и почему. У нее есть семья, дом и он… Перед глазами вновь всплыла картинка: светящийся, с вертикальными зрачками. «Зверь.» Ей было так хорошо. Айда чуть качнула головой. При мысли о той ночи ей время от времени становилось не по себе. Но еще с большой дрожью она вспоминала их последнее общение перед отъездом.
