Вдруг перед кристаллом из ниоткуда появилась та самая женщина, встреченная днем на парковке.
– Кто ты? – спросила я. – Я тебя знаю…
– Знаешь, и очень хорошо, – ответила незнакомка, глядя в пустоту блеклыми слепыми глазами. – Я жду тебя. Ты сделаешь то, что смог лишь один. Спасешь моих детей. – От холодного чуть с хрипотцой голоса женщины даже во сне по коже поползли мурашки.
– Каких еще детей? Где мы?!
– Ты знаешь. Я жду. – Женщина протянула руку. Я резко открыла глаза, вернувшись в реальность.
За окном приближался летний рассвет, подсвечивая пушистые белые облака нежно-розовым цветом. Андрей спал, тихо посапывая и разметав по подушке рыжие волосы.
Я села на кровати, обхватив руками колени. Дурное предзнаменование, дурной сон.
Что, если тот сталкер был прав? И байки о Хозяевах Зоны и прочей мистике, расползающиеся по самым темным уголкам интернета, вовсе не выдумка?
Но уже не отказаться… Быть может, в Зоне я встречусь с этой женщиной и она наконец объяснит все и перестанет вторгаться в и без того непростую жизнь.
Короткий остаток ночи прошел без сновидений. Меня разбудил приятный аромат кофе и яичницы с приправами. Андрей по-хозяйски оккупировал кухню и уже вовсю колдовал над завтраком.
– Доброе утро, – сказал он, когда я, набросив домашнюю растянутую майку с изображением группы AC/DC вошла на кухню. – Не буду спрашивать, как спалось – ты кричала во сне… Все будет хорошо. Не сломать какой-то Зоне Ленку, которая отбивалась в глухомани Африки от аборигенов.
– Опять ты это вспоминаешь! Знаешь же, что я той историей не горжусь! Жить захочешь – еще и не так извернешься! Кто знал, что эти аборигены не владеют английским и не могут прочитать огромными буквами написанное слово «press» на капоте? – гневно произнесла я.
Вторая серьезная командировка разделила жизнь на «до» и «после». Первый и единственный раз мне пришлось направить оружие на человека и применить по прямому назначению.
Отбившуюся от колонны машину решили ограбить и угнать местного разлива боевики. Расстреляли охранников из группы сопровождения, ранили оператора, позже скончавшегося в больнице. Мне же и девчонке-переводчице, вероятно, была уготована судьба наложниц в гареме местного бандитского главаря. Лишь по счастливой случайности нашлась возможность побороться за свою свободу.
Убивать мне не понравилось. Это мерзкое чувство… Ощущение жара раскаленного металла и запах пороховых газов надолго прижились в ночных кошмарах.
Были долгие разбирательства, локальный конфликт с местным населением и чуть ли не подключение к делу международного сообщества. Нас оправдали и доставили в безопасное место. Я же потом долго посещала психотерапевта, стараясь забыть тот страшный день.
– Ну ладно, забыли. Садись.
Я кивнула и приступила к трапезе. Мобильник просигналил звуком уведомления о поступившем сообщении. «Елена, в 12:30 к вам подъедет наш человек. Будьте готовы».
– О, чекисты на связи! – хохотнул Андрей, пережевывая бутерброд.
– Они самые, – мрачно согласилась я. – Ты тут переночуешь или к мамане пойдешь?
– Останусь, если ты не против. Матушка скоро со свету сживет.
Андрей не преувеличивал. Его родительница регулярно закатывала истерики по любому поводу, начиная от ненавистной работы сына фрилансером до криво повешенной гардины. Поэтому мой старый друг с радостью пользовался возможностью перекантоваться в освободившейся квартире.
