– Значит, я такой из-за сакралита? – спросил я.
Лэрн внимательно посмотрел на меня. Кажется, он услышал в моих словах что-то важное для себя.
– Ты этим не гордишься? Представь, что ты был бы другим. Возделывал землю, платил налоги…
Я не знал, что ответить. Лэрн с явным презрением описывал мою мечту. Я хотел жить как обычные люди! А Лэрн чувствовал себя особенным. Впрочем, он был первым, кто знал меня и не боялся… Я был ему благодарен.
– Что плохого в том, чтобы возделывать землю? Все занимаются этим, – ответил я.
Лэрн фыркнул.
– И не могут дать отпор болотному кувшинкохвосту? Умирают в восемьдесят лет? Как убого.
– А может, я хочу умереть в восемьдесят лет, но прожить эти годы мирно?
Лэрн вздохнул.
– Сакралит – часть тебя. Ты не сможешь стать по-настоящему сильным, пока отрицаешь это.
«С чего ты взял, что я хочу стать сильным?» – подумал я.
Сила – это проклятие. Но вслух я ничего не сказал. Лэрн бы меня не понял.
Спустя какое-то время мы снова двинулись в путь. Погода благоприятствовала прогулке. Пройдя несколько километров, мы остановились перед обрывом. Здесь заканчивался летающий остров. Далеко внизу огненным океаном плескалась лава, и она была настолько смертоносна, что могла убить даже меня. Пространство под нами заполнили оранжево-красные всполохи. Вверху местами висели шары терралита, земляно-коричневые, неровные, такие хрупкие и вместе с тем такие прочные.
– И что теперь? – спросил я Лэрна, который всё это время вёл меня.
– Мы пришли, – ответил он.
Я озадаченно оглянулся по сторонам.
– А где воздушный шар?
Лэрн усмехнулся.
– Зачем он нам?
От такого вопроса я впал в ступор.
– Лэрн! Мы же идём к воздушному шару, потому что нам надо перебраться на другой остров. Ты опять передумал? – возмутился я.
Настал его черёд удивляться.
– Я такого не говорил. Я сказал только, что знаю место, где можно перебраться на другой остров. Оно здесь. Давай за мной!
Лэрн легко подбежал к обрыву и… прыгнул вниз. Плащ развевался за его спиной, сам он походил на свободную птицу. Я бросился вперёд и увидел, как друг пролетел по широкой – метров пятьдесят – дуге, приземлился на висящий в воздухе шар терралита и оттолкнулся для очередного прыжка.
Но это же опасно! Один раз неправильно рассчитаешь дистанцию, и ты труп!
Следовать за Лэрном? Ни за что. И это не трусость, а здравый смысл. Я только проследил за удаляющейся фигурой и развернулся. Не хватало мне ещё свариться в лаве.
Я вернулся в город и начал искать воздушный шар. Конечно, меня могли узнать. Но не узнали.
Как мы теперь найдём друг друга? Шаром из терралита нельзя управлять, его занесёт на случайный остров. Как выяснить, куда отправился Лэрн? Мне стало горько. Только я нашёл друга, как уже потерял его. Ситуация казалась безвыходной: мне его не найти. Я так и буду одиноко скитаться.
Обнаружилась ещё одна проблема: у меня закончились собственные деньги. Последние я потратил на погнутый меч, который до сих пор носил с собой завёрнутым в рваную тряпку. Однако выход был. Лэрн принудил меня забрать несколько кошельков в благодарность за помощь с наёмниками, но эти деньги я не хотел использовать: они прямо-таки пахли кровью. Если бы Лэрн не угрожал, что выбросит их, я бы вообще не взял чужое имущество. Но если не расплачусь ими, меня схватят и отправят в тюрьму.
В итоге я наступил на горло совести. Опросив прохожих, я узнал, что на окраине города ждёт работы один пилот. Когда через пару часов я подошёл к нему, он лежал, прикрыв шляпой лицо.
