Салочки - страница 11

Скупое на надежду сердце билось так же ровно, как и до выстрела, и дурное предчувствие в который раз не подвело. Изображавшая Каверлона голограмма поблёкла, пошла рябью, и на месте шипящих волн выросла мёртвая туша ездового торрока.

Сот изумлённо опустила винтовку.

– Как? – пролепетала девушка. – Я же… целилась в Бивня!

– Не волнуйся, ты не промахнулась, – отрешённо проговорил я, параллельно высматривая теперь водящего и чрезвычайно опасного противника. – Но, как видишь, кроме редкого транспорта Шам располагает и другими интересными игрушками. Вот только им никогда не сравниться с этим.

Сфера уже трещала в мешке, почти прожигая его, и я поспешил её достать. Старые образцы всегда напоминали о том злосчастном дне, когда Сот лишилась ног, до последнего защищая меня. Такие порталы схлопываются слишком быстро, но это было как их недостатком, так и преимуществом. Главной проблемой оставался след, добавленный на случай, если часть команды не успеет проскочить. На земле ещё некоторое время горели координаты, и хоть они указывали только область, этого хватало, чтобы воссоединиться с товарищами по забегу. Способов сделать это великое множество – спецсвязь или возможности отдельно взятых салочников. Так или иначе, даже с этими координатами противникам придётся знатно повозиться, дабы нас найти.

Увидев пурпурную сферу, девушка вздрогнула, но я поспешил её успокоить:

– Ты пойдёшь первой, – выпалил и швырнул шар на землю.

Из него брызнули искры, рассыпались мерцающей пылью, и перед нами вырос проём с острыми краями. В этот раз Сот не спорила со мной. Она влетела в портал, да так, что тот сдвинулся на значительное расстояние. Слыша отдалённую ругань Шама в перемешку с клокотанием последнего торрока, я пробежал несколько метров и запрыгнул в блестящее марево.

Красная вязкая глина липла к подошве, и на только что вымытые ботинки нацеплялись свежие комки грязи. После дождя Багровый Лог всегда превращался в непроходимое болото.

Хорошо, что мне было где остановиться.

Любое заведение начинается с названия. Для трактира, будь то глухая корчма, кабачок или дивный постоялый двор, название подбиралось звучное, исходя из характера самого заведения. Здесь же на меня смотрела многочисленными глазами-окнами пещера, главный вход в которую напоминал раззявленную пасть. Вот и имеем – трактир «Каменное брюхо». Да, пещера, но света здесь хватало: в стенах зияли зарешеченные проёмы, а по вечерам горели лампы.

Я с облегчением переступил сбитый порог трактира и осмотрелся. На печи гремел крышкой казан, из которого вырывался аромат пряного супа. Симпатичная официантка Тис поставила передо мной тарелку с жареными грибами и грациозно поплыла дальше между деревянными столиками. Не людно и тепло – всё как мне нравится.

Я пропустил пару стаканов вина, разделался с грибами и перешёл к уничтожению небольших персиков. Пока косточки со стуком падали в пустую пиалу, трактирщик расспрашивал о внешнем мире. Он знал меня. Багровый Лог, со всех сторон окружённый крутыми склонами, нередко спасал мою шкуру. Лезть вверх по каменистому осыпающемуся скату непросто, но спускаться – ещё сложнее. Жители здешней деревушки почти не бывают там, наверху, и с огромным любопытством слушают истории забредших сюда путников. Странные. А ведь давно могли заручиться поддержкой салочников и увидеть всё своими глазами. Но в какой-то момент я понял, что они просто не хотят: люди, законы, неизвестность… Зачем? Ведь если хочешь что-то узнать – спроси у Тона, который пусть и изредка, да появляется. Это работало – Тон отвечал. Как и сейчас: