Чем ближе к городу я подъезжал, тем чаще мне попадались на дороге местные жители. Телеги, запряжённые низкорослыми толстолапыми птицами. Всадники на родственниках моего страуса. Пешеходы, тащившие корзины и мешки. В основном люди, но попадались и низкорослые гномы, и зеленокожие бугаи, видимо орки. Экий у них здесь интернационал, однако. Интересно, как они уживаются? Бывают ли демонстрации с плакатами «хватит кормить гномостан», «даёшь равные права зелёным», «руки прочь от самобытной культуры людоедов», «каждому герою по принцессе»?
Ворота в город были широко распахнуты и, судя по вросшим в землю створкам, не запирались даже на ночь. Стража лениво следила за порядком, не требуя платы за вход. Кажется, здесь далеко не то средневековье, какое я представлял.
Следующим поразительным открытием оказались светофоры. Я даже уронил челюсть, когда увидел. Реально, на каждом перекрёстке висели хрустальные сферы, загорающиеся то красным, то зелёным. Птицы, запряжённые в экипажи, даже без команды останавливались и терпеливо ждали сигнала. Интересно, а ДПС здесь есть, а штрафы?
В следующий момент я наглядно увидел – полиция не требуется. Коренастый гном решил быстренько перебежать дорогу на красный сигнал. Никто его не штрафовал, нет. С хрустального светофора ударила яркая молния, прямиком в мягкие гномьи места. Бедняга вскрикнул, дёрнулся и быстро вернулся на тротуар. Прохожие хихикали, тыкали в него пальцами и обзывали деревенщиной. Так вот что значит маготехнология! Одобряю.
– «Тёмный вестник», самые свежие новости! Покупайте «Тёмный вестник»!
По тротуару промчался мальчишка-газетчик. Ух ты, здесь даже пресса есть. Я взял себе на заметку опасаться репортёров. Ещё не хватало, чтобы обо мне растрезвонили – охраны у меня нет, а получить мечом от светлых героев не хочется.
– Сударь, сударь! – пока я стоял на светофоре, у ног страуса возник мелкий орчонок в полосатой шапочке. – Протереть вашему скакуну перья?
Он продемонстрировал грязную мокрую тряпку.
– Нет, не стоит. Подскажи лучше, как проехать на улицу Тёмных жертв?
– Можно и подсказать, милсударь, – хитрец потёр пальцами, намекая на чаевые.
Я сунул руку в кошелёк и вытащил на ощупь монетку поменьше. Орчонок поймал серебряный кругляш и осклабился, показав клыки.
– На следующем повороте налево и два квартала прямо.
Кивнув, я тронул пятками страуса и поехал дальше. На ходу обернулся: орчонок разглядывал монету, что я ему дал. Губы зеленокожего беззвучно шевелились. Что он там читал или хотел увидеть? Деньги как деньги.
Улица Тёмных жертв нашлась там, где мне указали. Гостиницу я нашёл сразу – на вывеске ухмылялся, выставив огромные зубища, красный орк. Парковка для страусов здесь тоже имелась – на десяток скакунов, с длинной жердью для привязывания птиц. Интересно, как она называется? Страусовязь?
– Желаете у нас поселиться, сударь?
Рядом, как из-под земли, появился мужичок и придержал мне стремя, пока я спускался со страуса.
– Именно.
– Не извольте беспокоиться, я привяжу вашего сорона.
Так вот как здесь страусов называют!
– Держи за труды.
Я бросил мужичку монету. Чёрный Владыка должен быть щедрым! Наверняка светлые рыцари – скупые жмоты: так мне показалось по рассказам мумия. Значит, надо играть на контрастах.
– Благодарю, милсударь! Почищу и накормлю сорона в лучшем виде.
Дверь в гостиницу охраняли мраморные крылатые львы. Один сердитый, со стёртым носом, другой задумчивый. Хороший стиль, мне нравится. Надо перед воротами Калькуары тоже таких посадить, в антивандальном исполнении от героев.
