– Так в чём же дело?
– Опыт, – он горько усмехнулся, – запрещает мне давать вечные клятвы. Господин, ещё вчера бывший самой честью, может превратиться в жестокого тирана.
– Но вы ведь нанимаетесь на службу?
– Бывает, – Гуго развёл руками, – но контракт всегда заканчивается, или его можно разорвать. И я не обязан тянуть лямку, ставшую кандалами.
– Тогда, – я тоже встал и посмотрел Кигану в глаза, – предлагаю пойти на службу ко мне. С контрактом, жалованием и всем прочим.
– Владыки всегда брезговали наёмниками, считая их ненадёжными.
– Логичная предосторожность, но всё меняется.
– Серьёзно? – Гуго Киган смотрел на меня с недоверием. – Вы предлагаете мне контракт?
– Почему нет? У меня слишком много дел, но мало рук.
– Что конкретно вы от меня хотите?
– Помочь мне добраться до Калькуары. Оплата после выполнения.
– Годится.
– Только предупреждаю – отказ от контракта во время кризисной ситуации я восприму как личное предательство.
Гуго вскинулся, состроив надменное лицо.
– За кого вы меня принимаете? Я человек чести.
– Моё дело предупредить. Берётесь?
– Пять сотен золотом.
Мы ударили по рукам. Вот и ладушки – теперь у меня есть телохранитель и проводник. Тем более что контрабандистам я не доверяю. Была у меня и ещё одна мысль: светлые силы, отправившие меня в родной мир, вполне могут организовать охоту и в этом. Сеня, конечно, хорош, но второй меч в дороге не помешает.
* * *
Гуго привёл нас в самую дальнюю часть порта. Среди пакгаузов прятался кабак: без вывески, но с деревянной статуей русалки перед входом.
– Сюда. Только старайтесь не лезть ни во что. Здешняя публика не любит чужих, – предупредил нас Гуго.
– Постараемся.
Внутри стоял дым коромыслом. Крики, ор и смех звучали, как волны прибоя. На заднем фоне кто-то пиликал на скрипке. Пахло жареным мясом, морской солью и подгнившими водорослями.
– Ещё пива!
– Бросай кости, дубина!
– А я захожу ему с кормы и ка-а-ак дам…
– Мяса мне!
– Пи-ва! Пи-ва!
– Отвали, дурень!
– Паруса в клочья, маг орёт, как бешеный…
– Мясо тащи!
– И тут он орёт: «На абордаж, сороновы дети…»
– Ну дайте же мне пива!
Мы пробирались через зал, между столиков, сидящих людей, валяющихся тел и бегающих с подносами девушек.
– Подождите здесь, – Гуго показал на стойку, за которой лысый кабатчик безостановочно разливал в кружки пенное, – а я узнаю, пришёл ли наш капитан.
Я бросил на стойку мелкую монетку и ткнул пальцем в бутылку без этикетки за спиной кабатчика. Тот хмыкнул и налил мне крохотную рюмку зелёной светящейся жидкости.
– Закуска для смелого духом, – он поставил передо мной блюдечко с долькой солёного огурца.
Понюхав напиток, я раздумал пить. Где они взяли такую гадость? Будто керосин пополам с канифолью.
– Угук? – рюмка заинтересовала Сеню.
– Если хочешь – забирай. Я такое точно не пью. Думаю, даже мумий не стал бы.
Угукнув в значении «слабаки», монстр опрокинул в рот рюмку и с хрустом зажевал огурцом.
– Слышь!
Довольно урчащего Сеню толкнул пиратского вида мужик.
– Слышь! Ты чо ваще?
– Угук?
– Слышь! Ты кого угуком обозвал?! Да я тебя…
Пират потянулся за тесаком на поясе.
– Угук.
Из кармана Сениной куртки высунулось щупальце. Быстро схватило со стойки глиняную кружку и со всего маху запулило мужику в лоб.
– Ну, слышь… – только и булькнул, падая на пол, пират.
– Угугук.
Сеня поднял скандалиста и заботливо усадил у стенки. И поправил шапочку, чтобы не упала с головы пирата. Добрый он у меня, можно сказать, душевный монстр.
