Хестер вздохнула. Он явно не был заинтересован в детях. И в настоящем браке тоже.
– Мы поженимся не больше чем на год, – решительно сообщил он. – Относитесь к этому как к… стажировке. Всего год, а потом вы вернетесь к нормальной жизни.
К нормальной жизни? Бывшая супруга короля? После этого уже ничего не будет нормальным.
Ее переполняли злоба и обида, хотя она понимала, что всему виной – жалость к себе самой. Хестер Мосс – совершенно незначительная личность. Никто.
– Вы имеете право использовать средства своей страны, чтобы купить себе невесту? – выпалила она.
– Я воспользуюсь собственными деньгами, – сухо ответил он. – Возможно, вы не знаете, что я достаточно богат.
Хестер не хотела думать обо всем, что ей известно о нем. Но вот он, перед ней, реальный принц Алек, человек, обладающий определенной репутацией.
– Есть более серьезная проблема, – буркнула она.
– Какая?
– Вы ведете чрезвычайно активную социальную жизнь. – Она опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд. – Я должна ее принять?
– Не знал, что вы читаете мой личный дневник.
– В этом нет необходимости. Я читаю газеты.
– И вы верите всему, что читаете?
– А вы хотите сказать, что газеты лгут?
Хестер отлично знала, что газеты не лгут.
– Ну, я не монах, – признался принц сквозь стиснутые зубы. – Но я всегда использовал женщин в той же мере, в какой они использовали меня. – Он несколько секунд смотрел на свою несговорчивую собеседницу и шумно вздохнул. – Возможно, я в безвыходном положении. Возможно, я тщательно скрываю разбитое сердце.
– И поэтому спите с каждой юбкой? – поинтересовалась Хестер.
– Ну, не с каждой. – Принц засмеялся.
– А вы можете обходиться без этих… интимных отношений целый год?
Принц застыл словно изваяние, и уставился на Хестер.
– Множество людей может, я тоже, – после долгой паузы сказал он. – Почему вы считаете, что я не способен себя контролировать?
Хестер густо покраснела.
– Но ведь это не та жизнь, к которой вы привыкли.
Его смех стал громче и веселее.
– Выходите за меня. Сделайте меня самым счастливым человеком на свете.
– Если я соглашусь, так вам и надо, – пробормотала она.
– Ну, так сделайте это, мисс Мосс, – тихо сказал он. – Покажите мне мое место.
Внезапно Хестер почувствовала сильнейшее искушение. Но нет, она не позволит толкнуть себя на безумный поступок только потому, что он чертовски красив и не лезет за словом в карман.
– Это невозможно.
– А я думаю, что возможно. – Его глаза сверкнули, и Хестер нахмурилась, не зная, что он замышляет. – Ну, а если вам не нужны деньги… – Всем своим видом принц выражал недоверие. – Тогда отдайте их тем, кто в них нуждается.
Хестер прикусила губу.
Принц прищурился.
– Каким видом благотворительности вам больше всего нравится заниматься? Я буду делать богатые пожертвования. Миллионные. Подумайте, как много добра вы сможете принести. Людям. Животным. Может, планете? Выбор за вами. Разделите деньги между всеми поровну. Как хотите. Мне все равно.
– Потому что вы циник. – Но сердце Хестер затрепетало. Потому что она могла бы дать деньги людям, которые отчаянно в них нуждались.
– На самом деле нет, – со спокойной убежденностью сказал он. – Если мы оказываемся в положении, когда можем тем или иным способом помочь другим, так и следует сделать. Потому что это хорошо и правильно.
Он устремил на нее напряженный взгляд. Душевный или бездушный? Хестер чувствовала сильные болезненные удары сердца.
