– Молодец, мать, – подал голос один из мужчин и переменил позу в кресле. – Обнаглела вконец!
– Что? Что происходит? – Бледнея, Лика повернулась к Миранде. – Объясни мне, что ты сделала?!
– Ничего не сделала, – холодно отозвалась Миранда. – Я сама не могу ее проучить, хорошо вот друзья есть.
– Лика!! Лика!! – истошно вопила девочка из ванной. – Иди сюда, Лика, спаси меня!
– Сиди, тебе говорят!
– Добреньким быть легко, – просипел второй муж. – Детей надо бить! И хорошо бить! Иначе толку с них не будет!
– Она ее ремнем бьет? – ужаснулась Лика, и слезы брызнули сами собой: крик девочки сверлил голову, и в глазах побелело.
– А чем придется, – усмехнулась Миранда. – Еще не хватало, чтобы в собственном доме эта тварь меня гнобила. Пусть знает, что такое мать! И ты не вмешивайся, не твое это дело, поняла?
Пухляшка поддакнула, хотя ей стоило усилий удержать спокойное выражение лица. Лика облизала сухие губы, чувствуя, что теряет сознание.
– Я пойду в кухню, – с трясущимися руками она поднялась с места и на нетвердых ногах направилась к коридору.
Свист ударов стих, но рыдания Клары и ее истошные крики продолжались.
– Хватит уже, может? – не выдержал муж пухляшки. – Я пойду, да?
Лика стояла у окна, прижав стакан с водой к пылающему лбу, и не могла остановить дрожь. Дверь ванной распахнулась, и оттуда, как шаровая молния, вылетела растрепанная красная Клара.
– Я тебя ненавижу!! Я вас всех ненавижу! Ты не мать! – Девочка в истерике металась по комнате, как взбесившийся снаряд, и никто не мог к ней приблизиться – кажется, эти люди начали понимать, что сделали что-то стыдное и страшное, и не давали отпора.
– Заткнись и умойся, – монотонно протянула Миранда. – Получила? Хорошо было надо мной издеваться?
– Нет!! – Визг Клары резал воздух, застилал глаза, Лика не выдержала, прибежала из кухни, схватила ее в охапку и потащила прочь.
– Пусти меня! Я их убью! – билась Клара, сшибая по пути стоявшие на полках книги, безделушки и вазочки. – Я уйду из дома, уйду, и живи без меня! Тебе будет лучше без меня! Наконец освободишься!
Лика затолкала девочку в спальню и захлопнула дверь.
– Все, все уже кончилось, успокойся, маленькая, – она уложила трясущуюся Клару на кровать и укрыла ее пледом. – Я сейчас, только не выходи.
– Почему ты не пришла? – прорыдала девочка, вжимаясь в подушку. – Даже ты! Даже ты…
– Я не могла, – выдавила Лика, вышла из комнаты и увидела столпившихся возле входной двери гостей.
– Закрой за нами, – высоким надменным голосом сказала тощая и перешагнула через порог, засунув руки в карманы.
– Если что – зови еще, – кинул напоследок ее муж.
Лика молча проследила взглядом, как неловко топтались в проеме пухляшка с мужем, заперла дверь и пошла на кухню накапать валерианки.
Когда Клара уснула, Лика в полумраке вышла в гостиную.
Миранда не спала. На одеяле стояла полная пепельница, а она все продолжала курить.
– Тебе принести чего-нибудь?
– Окно открой, – коротко бросила Миранда.
Лика впустила холодный ночной воздух, потерла глаза, подышала, не понимая, что делать дальше.
– Знаешь что, – сказала она, – это твой ребенок, твой дом, и я не имею права тебя осуждать. Но мне надо на какое-то время уйти.
Миранда затушила очередной бычок, подтянула больную руку, молча откинула одеяло и медленно, неловко встала.
Лика поняла, что не следует пытаться помочь. Миранда шла долго, закрылась в ванной, потом зашла в спальню.
