Подушка, запущенная ловкой девичьей рукой, чуть было не снесла беспардонного духа, материализовавшегося на спинке кресла. Но он успел исчезнуть до того, как снаряд нашёл свою цель.
- Бесполезно, - сообщил я, - сколько раз сам в него кидал - ни разу не попал. Не обижайтесь на животное. Просто он принял естественное волнение за …хм… другое.
- Да-да! Я переволновалась! - сразу же ухватилась она за мою версию. - К тому же, признаюсь, что до этого момента, живя последние шесть лет в изоляции, никогда не целовалась, хотя и много читала про это. Странное ощущение.
- Понравилось?
- Не знаю, Максим. Может быть. Предлагаю как-нибудь попробовать ещё раз, но только наедине. Без этого мохнатого! - уничижительно посмотрела она на Такса.
- Что вы собираетесь пробовать наедине? - внезапно открыв глаза, спросила Юлия Петровна, явно услышав последнюю фразу дочери.
- Э-э-э-э… Эксперименты по передаче энергии, - сразу же нашлась Анна.
- Только в моём присутствии! И ответь мне, доченька, на один вопрос. Что ты там говорила, пока я не отключилась, про поцелуй барона?
- Это не то, что вы подумали, - уже стал отмазываться я. - Просто небольшой тест на положительный результат лечения. Кстати, с вами тоже должен его проделать. Только сейчас подготовлюсь немного.
Видя как я, вылупив глаза, облизываю свои губы сильно высунутым языком, графиня выдала нужную реакцию.
- Фу, барон! Остановитесь! Уже тошнить начинает! И без вашей проверки чувствую, что ЭТО покинуло меня. Неужели вы действительно тот самый человек, которого мы так долго ждали?
- Где ваша младшая дочь? - не стал я развивать тему благородного спасителя. - Давайте я её тоже быстро от проклятия избавлю. И позвольте после этого попрощаться. У меня ещё много дел в городе.
- Хорошо.
Мы прошли в гостиную, где уже стояла истуканом Глаша. Графиня тут же приказала позвать Екатерину, а сама подошла к горящему камину и протянула руки к огню.
- Хорошо… - не оборачиваясь, произнесла она. - Впервые за много лет чувствую живое тепло, а не озноб, пробирающий до костей. Честно говоря, уже отчаялась избавиться от проклятия. Оно не вернётся?
- Исключено, - успокоил я женщину.
- Мне бы такую уверенность. Если кто-то наслал один раз, то может это сделать снова. Род Достоевских когда-то был в фаворе у императора Александра, поэтому врагов и завистников у нас много.
- Вряд ли теперь что-то грозит. У вас появился иммунитет. Как говорится, переболевший один раз, повторно уже не заражается.
- Что тут… Ой! - раздался голос за спиной и быстро удаляющийся звук шагов.
- Катя! Вернись! - громко крикнула Юлия Петровна. - Это моя младшенькая. Впервые за много лет увидела незнакомца, вот и испугалась.
Но девушка никак не отреагировала на слова матери, поэтому, безрезультатно прождав несколько минут, графиня приказала служанке:
- Приведи!
Глафира быстро выполнила работу, но в своей, как понимаю, привычной манере служения. Несмотря на хрупкое телосложение, она появилась с брыкающейся девицей подмышкой. Подойдя к небольшому диванчику, невежливо кинула её на него и пояснила.
- Дура невменяемая. Идти отказалась.
Я стал рассматривать Достоевскую-младшую. Екатерине примерно тринадцать лет. Худощавая, немного нескладная высокая девушка с тёмными волосами, заплетёнными в две косички, настороженно смотрела на меня глазами затравленного зверька.
- Вообще-то, с гостями принято здороваться, дочь, - сурово попеняла Юлия Петровна. - Не позорь меня своей невоспитанностью.
