- Без гражданства туда не возьмут, - возразил я.
- Поэтому я и дам денег на “Гражданский билет”. Ускорить положительное решение по тебе тоже сумею. Пятилетний контракт после учёбы отмотаешь где-нибудь на Урале. Там Дыр много развелось. А потом вернёшься в Петербург, и все дороги будут для тебя открыты.
- Нет. Это долго. Было бы лучше два года Чистильщиком, а потом уже можно и в Военное Училище, чтобы выйти из него участником боевых действий, имеющим право выбирать место службы.
- Убьют.
- Тогда я приду ночью призраком, чтобы вы, Юлия Петровна…
- Перестань уже! - возмутилась она. - Договорились же, что среди своих без расшаркиваний!
- Уговорила, Юля. Значит, припрусь к тебе призраком, чтобы услышать сакраментальную фразу: “А я тебе говорила!”. Обещаю сделать виноватый вид.
- Дурень ты, Максимка! Мой муж был таким же лихим, как и ты... Делай что хочешь: всё равно не переубедить. Но на мою поддержку можешь смело рассчитывать. Мы хоть и бедны, но, повторюсь, не последними людьми были.
- Кстати, насчёт бедности! Если ещё несколько налётчиков оприходуем, то хорошо подняться на добыче сможем.
- Это копейки, дорогуша! Жалкие копейки! Ты увидишь, что такое настоящие деньги, когда я смогу покинуть этот чёртов особняк! Тебя больше должны волновать не прихвостни Бугурских, а Имперская Служба Безопасности. Это птицы другого полёта. Раз попал в их поле зрения, то уже не отвертишься.
- Интересно… А карьеру у них построить можно?
- Можно, но… Иди-ка ты лучше к Чистильщикам. Там спокойнее живут.
Половину ночи я обдумывал новые открывающиеся перспективы. Внезапно скрипнула дверь. Кто-то тихо, очень профессионально стал подкрадываться ко мне.
Нож всегда держу под подушкой. Обхватив его рукоять, стал ждать, пока незваный гость подойдёт поближе…
8. 8. Странный поединок
Судя по дыханию, ночной посетитель практически приблизился к моей кровати, поэтому я резко вскочил и попытался взять его в плен. Несмотря на мою скорость, он отреагировал слишком быстро, ловко выкрутившись из захвата и нанеся несколько сильных ударов… по воздуху. Извиняйте, господин убийца, но биться в темноте меня хорошо научили.
Секундная растерянность стоила ему равновесия. Я всё-таки смог осуществить шикарную подсечку и навалиться сверху, взяв противника на болевой…
Что за чёрт?! Очень мягкие нежные выпуклости подо мной говорят о том, что это женщина. Причём в тоненькой сорочке.
- Аня? - догадался я.
- Пусти, придурок, - возмущённым шёпотом ответила она. - Сейчас весь дом перебудишь!
- Извини… Думал, убивать меня пришли. Рефлексы.
- Ага! Чувствую, как они начинают топорщиться. Слезай, скотина!
Быстро встав, я включил лампу. Анна была в короткой ночной рубашке чуть выше колен. Взъерошенная, лохматая и очень злая. Но даже в таком виде она вызывала отнюдь не платонические чувства. Поэтому я, сев на кровать, набросил себе на ноги одеяло, скрывая наливающийся силой “рефлекс”.
- Это не то, что ты подумал, - начала говорить она. - Я поговорить пришла.
- Ночью? Крадучись? И забыв где-то платье?
- Так не голая же совсем.
- Я б не отказался.
- Я знаю. В принципе не против потерять свою девственность. Только сейчас меня волнуют немного другие вещи. Ты собираешься использовать протекцию моей мамы для разрешения участвовать в экзамене на Печать?
- Да.
- Уговори её, чтобы и меня отправила с тобой. Я вечером поднимала эту тему, но мама говорит, что мне ещё рано пока. Нужно, видите ли, чтобы в отсутствие проклятия поверила императорская семья. Ты представляешь, сколько времени это займёт?
