К воротам подъехали, когда край солнца уже показался из-за леса. Охранники городской стены доложили, что войско чародея ни на секунду глаз не смыкало.
Вражьи воины стоят да на град-столицу поглядывают, а сам колдун на коне объезжает ряды ратников, лишь время от времени скрываясь в шатре, разбитом неподалёку от крепости.
Всеслав поднялся на стену и оттуда взглянул на противника, окружившего город. Лучники встали рядом со своим государем, натянули тугие луки, на врагов направили, готовые выпустить меткие стрелы в случае опасности.
Смотрит царь и действительно, вражеские богатыри стоят, так же как и вчера. Казалось, никто из них не знает усталости, даже на расстоянии он разглядел, насколько свирепы и кровожадны лица у чародеевых воинов.
Златомира государь заметил сразу, тот сидел на своём коне и не спускал глаз с ворот, видимо, ожидая, когда выведут к нему царевну.
– Что ж чародей. Твоя взяла. Забирай дочь любимую! Жаль мне её, но подвергать опасности государство не в моих правилах. Вот только могу ли я тебе верить? Не случится ли так, что ты девицу заберёшь, а потом нападёшь на град столичный? – крикнул государь своему недругу.
Тот поднял голову и ухмыльнулся.
– Выпускай царевну, пусть идёт спокойно. Мне этой платы достаточно. Даю тебе слово, что, получив в своё распоряжение Любаву, отзову войско и навсегда покину твои владения. Но и ты не пытайся её освободить, иначе не миновать гибели всему царству, – ответил чародей.
– Будь по-твоему! – крикнул Всеслав и сделал знак рукой, чтобы открывали ворота.
Дружинники откинули тяжёлые засовы, а сами наготове, боясь, что враг прорвётся внутрь. Но войско чародеево не шевелится, стоят богатыри, в бой не бросаются.
Царские слуги Любаву подвели к воротам. Там уже собрались хорошо вооружённые воины с оружием наготове.
– Ступай девица, – в спину её толкают, собираясь поскорее обратно накинуть засовы, запереть ворота.
Стража царская рядом притаилась, все напряжены, оружие наготове держат, на случай, если обманул враг.
Девушка вышла за городские стены. В тот же миг она услышала, как захлопнулись ворота, как загремели тяжёлые запоры. На сердце у Любавы похолодело. Отдали её на растерзание, и никто не пожалеет, никто не заплачет о ней. Даже отец родной и тот не пришёл проститься с единственной дочерью, а других родственников у неё не было.
Огляделась Любава кругом. Повсюду стоят огромные богатыри в чёрных доспехах, и все на неё уставились. Тут она и вовсе от страха чуть сознания не лишилась. Хочет сделать шаг, да не может, ноги к земле приросли. Только и хватает сил, что дрожать как осиновый лист.
Чародея девушка никогда не видела, потому не могла понять, кто из этих грозных ратников Златомир, все они показались ей одинаково свирепыми и беспощадными на вид.
– Сюда ступай Любава! – услышала она и закрутила головой, не понимая, кто из воинов обратился к ней.
Голос низкий, обволакивающий, звучал так, что трудно было не подчиниться, но от волнения у девушки потемнело в глазах, и она никак не могла определить, откуда он доносится.
Бедняжка сделала нетвёрдый шаг вперёд и замерла, испуганно озираясь.
«Эх, хоть бы сразу убил, а не мучил. Очень уж страшно идти на пытки. На смерть не так боязно. Но хоть спасу всех добрых людей, они ведь неповинны в том, что злодей напал на столицу», –подумала она.
