– Говорила мне мама: не суй свой нос, куда не просят! – заскулил дядечка, глядя на ворону, как кролик на удава. – Пропадай теперь из-за какого-то воронёнка! А! Гори оно всё синим пламенем! – отчаянно крикнул он и, накинув полу плаща на голову, припустил, что есть духу, по дорожке. Стая ворон, как по команде, ринулась в погоню.
– Ну, а вы чего стоите? – услышал Лёка хриплый насмешливый голос. Он огляделся. Никого не было. Только он с Папой, настороженно застывшая на нижней ветке тополя ворона-мама, и старая, восседающая на ели, как на троне, невозмутимая Королева.
– Это вы сказали? – мысленно спросил её Лёка.
– Это мы сказали! – насмешливо передразнила его Королева. – Чего стоите? Бегите, пока стая не вернулась!
Папа, будто услышав дельный совет, осторожно стал подталкивать Лёку в другую сторону от умчавшихся в погоню ворон.
– Папа, стой! – крикнул Лёка, и смело шагнул к Королеве. Охрана напряглась, но Королева, слегка повела крылом, и они замерли, не сводя с Лёки настороженных глаз. – Никуда мы не побежим, пока не спасём воронёнка!
Папа удивлённо взглянул на сына, потом на ворону. Ворона внимательно смотрела на Лёку, и Папа вдруг смутно почувствовал, что они друг друга понимают! Он тихо ойкнул и остолбенел.
– Инте-р-р-ресно! – Королева безучастно шевельнула крыльями, как будто пожала плечами. – А вам-то, какое до него дело?
– Он же может погибнуть! – задохнулся от возмущения Лёка.
– Сам виноват, раз кувыр-р-ркнулся – равнодушно сказала Королева. – Не нужно было высовываться из гнезда.
– А вдруг он не сам упал? Может быть, его ветер сбросил! – заступился за воронёнка Лёка. – Неужели вам его не жалко?!
– Жалко, не жалко – какая р-р-разница? Есть закон выживания! Хочешь жить – р-р-расправь крылья и лети! – жёстко сказала Королева.
Воронёнок встрепенулся, неуклюже запрыгал в высокой траве и замахал крыльями. Ворона-мама опрометью бросилась к нему и запрыгала рядом, громко подбадривая птенца. На её крик с шумом примчалась стая. Рассевшись на ветках, вороны с нескрываемой враждебностью наблюдали за дерзким мальчишкой, посмевшим приблизится к их Королеве. Между тем маленький воронёнок, который без устали пытался взлететь, совсем выбился из сил. Он жалобно пискнул, и обречённо затих. С горестным криком ворона-мама взмыла к опустевшему гнезду и легла, распластав крылья. Лёка услышал, как она плачет.
– Не боец! Жаль! – вынесла приговор старая Королева.
– Нет! – упрямо крикнул Лёка. – Он ещё маленький! Он не виноват, что ещё не умеет летать. Папа, скажи ей! Мы же тоже не сразу умеем ходить!
Папа вздрогнул, и глаза его приобрели осмысленное выражение. Он подошёл и встал рядом.
– Я согласен с сыном! – решительно сказал он, удивляясь про себя тому, что он тоже может понимать ворону и говорить с ней. – Вы можете нас заклевать, но мы не оставим малыша умирать.
– А что вы можете? – презрительно спросила Королева. – Влезть на верхушку этого дерева? Не смешите меня!
Папа взглянул на тополь. Добраться до гнезда не было никакой возможности. Вороны-охранники, искоса, скептически наблюдали за самонадеянными людьми.
– Мы могли бы взять воронёнка к себе, да Пап? – с надеждой сказал Лёка.
– В р-р-рабство?! Никогда! – гневно сверкнула глазом Королева, а стая напряглась, в ожидании команды заклевать наглецов.
– Не навсегда, – поспешил объяснить Папа. – Когда малыш окрепнет, мы отпустим его к маме.
