А ветеран-то крепкий попался, наверняка с заслуженным охотничьим именем. Чем пирсинга больше, тем у воина Огненного Жала многочисленнее победы над именитыми врагами. На принадлежность к предавшему нас племени указывают черно-красные татуировки, изображающие языки пламени на физиономии синьки. Язык – убитый противник. Лоб и щеки мертвеца аж пылают. Народу он отправил в Серые Пределы ого-го. С его репутацией телохранителем быть в охранной дюжине. Чего он в разведке забыл? Туда молодняк в основном набирают и сравнительно молодых ветеранов, не прославившихся в войне.
Война с Огненным Жалом набирает обороты. Судя по распластавшимся на бережку синькам, неподалеку крупный отряд. Топала разведка по направлению к деревне Улиткоголовых. Значит, туда направляется и маленькая армия. Ведьма, перебившая шаманов, оказала нападающим услугу. Чужаков сторожевики засекут, да передать сигнал о вторжении некому. Анг-Джин за всем не уследит, на учеников амулеты не настроены. Свидетелей же своего продвижения разведчики аккуратно убирают. В итоге селение атакуют неожиданно. Идеальное нападение, кабы не досадная помеха в моем лице.
До перехода на второй уровень боевого транса около получаса. Успею добежать до деревни? Должен успеть. В запасе минут десять, спустя которые сюда прискачет орава жутко злобных троллей, растатуированных языками пламени. Найдут трупы и ускорятся.
Ну, Акела, сбрасывай балласт из сумки – и бегом!
Самое меньшее сутки без сознания проваляюсь, испытывая непередаваемые ощущения после отката. Боевой транс второго уровня отнимает у меня, в отличие от мага с нормальным запасом магической энергии, прорву айгаты. И почему на мою бедную голову сваливаются все проблемы синек?
Чего не хватало Огненным Жалам в составе союза озерных племен? Уважение и почет, хорошие отношения с Водяными Крысами, богатства, земли завались – так нет же, полезли на соседей, союзников предали. Да возникни у Жал проблемы – им на помощь все озерники пришли бы. А теперь? Кровопролитная война с сопутствующим истреблением. Надо оно им было.
Вождь Чер-Джакал всегда отличался буйным нравом, соперничая с предводителем Водяных Крыс буквально во всем. Видимо, не стерпел возвышения союзника и решил отомстить, впутавшись в дела более крупных племен. Идиот. Ни он, ни его тролли не нужны желающим завоевать Зеркальное озеро Черному Копью и Мертвому Медведю. Эти два племени настоящие игроки, остальные вроде Длинных Клыков – по сравнению с ними мелкая шушера.
Ладно, ну их, пора о себе подумать и о том, как врагов останавливать. Бегу на всех парах по берегу Зеленушки, дыхание сохраняю, сердцебиение в норме. Все системы работают исправно, до перехода на второй уровень двенадцать минут. В мозгу словно часы тикают, секунды до окончания боевого транса отсчитывая. Половина расстояния до деревни. Не поспею до перехода. Быстрее бежать – себя гробить, приток айгаты к мышцам и внутренним органам увеличится, взамен потянет жизненные силы.
Итак, что способны противопоставить улиточники Жалам? Высокий частокол с бойцами, мечущими сверху на подступающего неприятеля дротики, отчаянных женщин, редких стариков и детей, привыкших бороться до последнего. Вооружение у охранной дюжины, разреженной ведьмой, кстати, превосходное. Иными словами, неполный десяток стальных и зачарованных каменных копий наберется. Добавим старика шамана и четверых учеников. Охранные чары наводить некогда, однако и Анг-Джина с его ребятами предостаточно, чтобы дать по носу маленькой армии синекожих. Разумеется, при условии отсутствия в этой армии колдунов и главы клана с телохранителями.
