– Вести преследование среди скал будет проблематично, – заметил пилот, – У нас не такая хорошая маневренность… Ну то есть я…
– Мы и не будем. Долго они там не просидят, – он переключил изображение на интерактивную карту, – Что тут у нас есть поблизости… о, вот оно. Курс на отмеченные мной координаты.
– Марк, ты уверен? – вновь обратился к нему Райли.
– Ты всё ещё здесь? – деланно изумился командир и, дождавшись, пока механик с тяжёлым вздохом покинет помещение, занял центральное кресло, – Вперёд. Теперь они точно не уйдут.
***
Новый день. И снова они в пути.
Кэртиллона тревожно взглянула на своего спутника. Совсем недавно такого знакомого – а теперь совершенно чуждого её пониманию. Кто он? И зачем ему понадобилась её помощь? Если он Зло, то почему она всё ещё не может считать его таковым?
Слишком уж он был похож на Старонса. На Старонса, которого она помнила ещё с малых лет. На того Старонса, что путешествовал с ними все последние дни… И всё-таки это был уже не он. Быть может, Дайтни права, и то действительно была всего лишь маска? А на самом деле он всё это время и был тем воплощением Тьмы, которого её подруга так сильно боялась. Тьмы, что жаждет погубить весь мир. Может, он и сейчас претворяется?
Дайтни… эх, где же ты сейчас? Как бы мне помог твой совет! Правильно ли я поступила, доверившись ему? Или все его слова – просто ложь, – и теперь каждый мой новый шаг лишь приближает конец всего? Как же узнать…
А ведь он так не похож на Зло. На Губителя, что жаждет уничтожить всё на своём пути. Порою резкий – но совсем не грубый. И это вдумчивое лицо с кривой ухмылкой – будто бы само собой вынуждающее безоговорочно себе доверять. Может, так и должна выглядеть истинная Тьма?
– Нужно заворачивать севернее, – вторгся в её мысли Тот-кто-выглядел-Старонсом, – На западе есть шоссе, но до него далеко. Получится приличный крюк, а этого мы себе не можем позволить. Так что лучше срежем по косой, а через день-другой так и так выйдем на дорогу.
Девушка лишь молча кивнула. Однако, судя по всему, такой ответ Тёмного вполне удовлетворил: он коротко на неё зыркнул, изобразив всё ту же улыбку на лице, – и быстро пошёл дальше.
Интересно, действительно ли он ведёт её туда, куда говорит? Эстериол… Может ли это быть простым совпадением? Она вытащила из кармана свой компас и сверилась с показаниями. Вроде пока всё сходится… что ж…
– Подожди, – Кэртиллона быстро с ним поравнялась.
– Что такое?
– Я хотела сказать тебе… спасибо… – совершенно неуверенно пролепетала она.
– Хм… – на миг его извечная невозмутимость сменилась удивлением, – Это за что же?
– За то, что не тронул тех людей.
– Каких ещё людей? – похоже теперь Тёмный был и вовсе сбит с толку.
– Жителей той деревушки.
– Крестьян что ли? – наконец засиял он, – А с чего бы мне их трогать?
– Просто я думала, что…
– Что я обрушу свой гнев на ни в чём неповинное селение и обращу всех его жителей в пепел? Интересное, конечно, предложение – учитывая мой статус и все вытекающие – но я всё-таки не из тех, кто карает безвинных. Поверь, моё возмездие испытают на себе только те, кто его поистине заслуживает.
Он с секунду помолчал, будто бы обдумывая дальнейшие слова, а затем совершенно просто пожал плечами:
– Да и к тому же эти крестьяне оказались крайне полезны. Они приютили нас на ночлег, накормили. С чего бы мне гневаться?
– Выходит, ты не такой уж плохой?
