– Был когда-то, – развёл плечами он, – Как ты уже сама заметила, в своё время я много попутешествовал.
– Хм, – она поднесла руку к подбородку, придав лицу максимально серьёзный вид, – Ходил по харчевням, общался, заводил друзей. Никому ничего плохого не делал. Что же такое случилось, что ты вдруг оказался в теле Старонса?
– Скажем так, людские тела имеют такое неприятное свойство – с годами терять свою пригодность. А мне понадобилось чуть больше времени, чтобы завершить дела.
– То есть ты совсем не какая-то там злая сущность, вернувшаяся из небытия, чтобы поработить весь мир?
– Думай, как тебе удобнее, – усмехнулся он, – Я же, боюсь, и так сказал слишком многое.
– Ладно, поглядим…
Они нашли свободный столик возле одного из четырёх имевшихся здесь окон. Отсюда было видно, насколько искажено пространство: улица по ту сторону казалась заметно приплюснутой.
– А это не вредно, постоянно находиться в изменённой реальности? Я слышала, от этого разные побочные эффекты могут произойти.
Усевшись на стул, Нестаронс задумчиво выглянул наружу.
– Ну, скажем так: от пары-тройки часов вреда точно никакого не будет. Но работать тут месяцами я бы явно не стал. Теун хоть и утверждает, что отец научил его накладывать защитные чары, но кто знает – может он говорит так лишь для успокоения сотрудников. Когда я видел его в последний раз, он уже казался странноватым. Хотя, возможно, это у него от рождения.
Кэртиллона присела напротив и внимательно вгляделась в глаза собеседника.
– Что? – с привычной усмешкой отозвался он и демонстративно протёр лицо ладонью, – Со мной что-то не так? Испачкался где-то?
– Нет, – покачала головой она, – Просто я тут подумала, а ты не хочешь повидаться со старым другом? Заодно и проверишь его самочувствие.
– Хм. Ты ведь понимаешь, что он не узнает меня в этом облике?
– Ну, убедить человека можно по-разному. Попробуй рассказать, кто ты такой. Думаю, поверить ему будет несложно.
– Я вот не понимаю, – слегка прищурившись, он в упор глянул на неё, – Ты что, пытаешься уличить меня во лжи?
– Совсем нет. История про харчевню вполне убедительная, – замотала головой девушка, – Просто я тут подумала, что картинка не совсем полная. Что, если ты и есть тот самый Гран?
И вновь эта широкая ухмылка до ушей. Издевательская ухмылка. При этом его глаза наполнились совершенно невообразимым блеском. Наверное, Нестаронсу стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться вслух.
– Было бы всё так просто, – наконец нашёл в себе силы отозваться он, – Был бы я Граном, поверь, так бы и сказал. Это было бы во многом почётно, что ли… Но, к сожалению, я – не он. Так что не забивай себе голову.
Кэртиллона тяжело вздохнула. Этот бес в теле Старонса воспринимает её не иначе, как малое дитя. А все её вопросы и догадки находит разве что умилительными. Нет, она не нужна ему для помощи – только для поддержки настроения. Как, впрочем, он и сам уже однажды сказал. Вот дьявол…
– Хотя, – между тем продолжал маг, – есть в твоих словах некая резонность, – он аккуратно поднялся с места, – Думаю, мне стоит сходить до бара и самостоятельно сделать заказ. А то местные работяги настолько привыкли к магии, что считают её решением всех бед. Оттого порой и забывают подходить к клиентам вовремя. У тебя есть какие-то предпочтения?
– Нет, – она вдруг осеклась, – Стой. А у тебя хоть деньги-то есть?
– А для чего Тёмному деньги?
