– Да, мисс, – кивнул дворецкий, не выпуская из поля зрения Кудряшку.
– Лады, – насупился Артем, и они подошли к четырем заставленным сувенирами лавкам.
– Так, я сейчас что-нибудь выберу. – Дуся всматривалась в картины с рамками, украшенными местными орнаментами. – Дайте, пожалуйста, вон ту, позитивную, с жирафом и штучку в золотистой коробочке. Фу, что это? – сморщилась Дуся. Она расплатилась с лавочником новенькими хрустящими банкнотами, а на сдачу получила две выцветшие купюры, такие мятые, будто ими пользовались еще динозавры.
– Местная валюта. Она здесь вся такая. Наши деньги новые, потому что из банкомата, – авторитетно объяснил Артём, перекрикивая ватагу дворовых футболистов, гонявших мяч по пыльному асфальту.
– Да, но они воняют рыбой, – Дуся сморщилась и сглотнула.
– Деньги не пахнут, – ухмыльнулся Кудряшка. Дуся поняла, что Артема веселит брезгливое выражение на ее лице. – Если такая нежная и чувствительная, то отдай мне.
– Размечтался! – Дуся сунула купюры в карман. – Ты слышишь?
– Что именно? – насторожился Артем.
– Шипение… вон там. – Дуся заглянула за прилавок и увидела, как упитанный коричневый змеиный хвост медленно и меланхолично исчезал за горкой пустых ящиков. И тут, к ужасу Дуси, именно в эти ящики упал мячик. Мальчишка в желтых шортах и майке отделился от галдящей команды и потрусил к ящикам. Капли пота блестели на его темно-коричневой шее.
– Уйди, там змея! – Дуся схватила удивленного пацана за руку. Парнишка отшагнул в сторону, и тут же змея сделала выпад в то место, где только что стояла его нога.
– Спасибо… – ошарашенно, даже обалдело сказал мальчик.
Подбежал испуганный Читемо. По его растерянному виду Дуся поняла, что он еще не понял, что стряслось. Объяснить ему, что случилось оказалось не так просто, потому что мысли путались, а знание английского словно испарилось. Получилось подобрать всего несколько слов, но к облегчению Дуси, этого оказалось достаточно.
– Понятно, мисс, – кивнул догадливый Читемо. – Вас не укусили? – с беспокойством пробежал глазами по Дусе дворецкий
– Нет, я в порядке, – Дуся успокоила Читемо. – Я близко не подходила.
– Слава Богу! – обрадовался дворецкий. Дусе отчего-то подумалось, что он так беспокоится потому, что боится получить нагоняй от Стилвотера, а не потому, что печется о ее самочувствии. Разумеется, эту мысль она не озвучила.
Футболисты обступили лавку. Одни радостно кричали, размахивали руками и трясли за плечи то спасённого парня, то Дусю. Другие включились в охоту на змею. Торговец вооружился длинной палкой и в боевой готовности быстро разбирал ящики. Артём скептически взирал на происходящее со стороны.
– Отойдите, мисс! – Читемо преградил дорогу любопытной Дусе.
– С ума сойти! Ну у тебя и слух! – восхитился Артем. – Если бы не ты, парню крышка.
– Что? Что случилось? – на шум прибежал седовласый худой мужчина в белых шортах и серой рубашке с короткими рукавами. Его окладистая борода показалась Дусе ослепительно белой на черных щеках.
– Она… Она спасла меня, – мальчишка показал на Дусю пальцем.
– Там… змея!.. – Дуся сама была в шоке и еле выговаривала слова.
– Шумящая гадюка, – лавочник вытащил из-под ящиков медленно извивающуюся змею – коричневую с желтыми пятнами в белой окантовке. – Очень ядовитая… – Он засунул змею в мусорную корзину и закрыл крышку.
– Спасибо, ты спасла моего внука! – сердечно обнял Дусю чудом не осиротевший бородач. – Я никогда этого не забуду.
