Тайк заглянула в маленький сарай.
– Предмет?
– Маленький круглый камень. Камень печали, если не ошибаюсь.
Хоук шумно вздохнул.
– И что вы решили с ним делать?
– Ничего.
– Хвала небесам за случайную мудрость юности! А теперь прочь с дороги.
Хоук вошёл в сарай, и все остальные последовали за ним. Монтрот указал на едва заметный люк в полу. Хоук открыл его и прыгнул вниз. Тесса прыгнула за ним. Это было нечто вроде погреба для овощей с низким потолком и полусгнившими половицами. В дальнем конце стоял маленький стол и стул, а на столе лежал камень печали, который Саймон носил с собой во время их последних приключений.
Хоук указал на камень.
– Это он?
Тесса кивнула.
– Уверена?
– Я бы узнала его повсюду.
Хоук выпрямился, как будто собирался взять камень, но потом задумчиво сунул руки в карманы.
– Это ловушка, – спокойно произнесла Тайк, как будто ожидала подобного.
Хоук медленно кивнул.
– Не сомневаюсь. Но какая именно ловушка?
Тесса встала рядом с Хоуком. Если Рон оставил камень в качестве ловушки, значит, он догадался, что они найдут это место. А это означало… Что именно? Что камень заманит в ловушку своего следующего владельца, как это случилось с Саймоном? Создаст связь между ним и Роном? Если это так, то могут ли они его использовать, чтобы найти Рона? Или камень сделает что-то другое? Например, немедленно свяжет их с Роном.
– Неважно, – сказала Тесса. – Мы должны попробовать. – И она потянулась к камню.
– Стой.
Голос был знакомым, но всё же они никак не ожидали его услышать. Он не принадлежал никому из присутствующих. Тайк схватила Тессу за запястье. Тесса подняла голову, и Тайк указала на комнату наверху. Голос исходил оттуда.
– Неужели… Похоже на…
– Ш-ш-ш! – Тайк подняла руку. – Я поднимусь наверх.
Хоук вслед за ней поднялся по лестнице, а Тесса последовала за ним. В дверях сарая застыло вращающееся облако пыли, смутно напоминавшее очертания юноши. Пока Тесса вглядывалась в него, верхняя часть облака превратилась в лицо.
– Саймон! – Тесса бросилась вперёд, собираясь обнять миниатюрный смерч, но тут же закашлялась и принялась вытирать лицо. – Это действительно ты?
Облако-Саймон натянуто улыбнулось и посмотрело куда-то мимо них, как будто пытаясь увидеть то, чего они не видели.
– Это я. Помнишь, когда на тебе был толстый тёплый коричневый свитер с длинными рукавами?
Тесса ахнула.
– Это он. Больше об этом никто не знает!
Облако-Саймон снова заговорило.
– Не прикасайтесь к камню. Оставьте его. Помоги мне, Тесса. Используй башмаки. Времени мало, и вы все нужны мне на Зета Прайм. – Он повернулся к побледневшему Хоуку. – Я вернулся в самое начало, мой старый друг, чтобы изменить то, что никогда не должно было начинаться. Мне не выжить, если вы не придёте мне на помощь. – Саймон повернулся к Тайк: – Мне следовало попрощаться с тобой, Тайк. Время пришло слишком быстро. – Он поднял руку, вытянул палец с кольцом и небрежно махнул в сторону Монтрота. – Осторожнее с ним.
Не успела Тесса ответить, как порыв ветра развеял облако, и Саймон исчез.
