- Да!
- Нет!
Выпалили мы в один голос.
Инструктор смухордился. Посмотрел на меня, на Антона, потом снова на меня и сказал:
- Ну, раз всё понятно, жду вас через час. Сдадите ступы, заберёте паспорта.
Он ушёл, а новобранец уставился на меня квадратными глазами.
- Я не полечу!
- Тебе же нужны твои чемоданы, разве нет? - бросила я, застёгивая шлем.
- Нужны, но я не полечу, - Антон вцепился в края ступы. - Это... Это противоречит законам физики! Это невозможно! Нина! Оно не взлетит!
- Не надо так драматизировать, - мягко проговорила я, и командным тоном отчеканила: - Земля, прощай!
Да-да, именно так. "Земля, прощай". Многим заветная фраза известна по старому доброму мульту, но мало кто знает, что она - самое настоящее заклинание!
Приоткрыв рот и вскинув брови, Антон наблюдал, как моя ступа отрывается от земли и зависает в метре над его головой.
- Так не бывает... - пробормотал новобранец. - Как такое возможно?
- Не попробуешь, не узнаешь, - глубокомысленно изрекла я и пожала плечами. - Ну что? Готов пойти на риск ради носков и свитера?
- Ради носков - нет, - Антон поплевал на ладони и схватился за метлу. - А вот ради науки... Земля! Прощай!
"В добрый путь!" - мы сказали уже хором.
***
Мы летели над черепичными крышами, утопающими в майской зелени парками и яблоневыми садами. Дети, завидев нас, махали руками и приставали к родителям: "Тоже хочу!", а взрослые, обременённые заботами, не замечали нас вовсе - подумаешь, летающие ступы! Здесь, в Запределье, и не такое видывали.
Антон пребывал в полном восторге: полёт явно превзошёл все его ожидания. Новобранец достаточно быстро наловчился управляться с метлой и не отставал ни на йоту. Лёгкий, наполненный ароматом акаций ветерок трепал его каштановые волосы, глаза горели азартом, а руки уверенно и крепко сжимали длинный кривоватый черенок.
- Круто! - восклицал метафизик на особо лихих виражах. - Невероятно! Нереально!
Островерхие башни Центрального корпуса остались позади, и я оглянулась, прикидывая, успеем ли мы вернуться. Лучи заходящего солнца окрасили стены академии каким-то совершенно неописуемым сочетанием розового, сиреневого, оранжевого и золотого. Казалось, будто здание светится изнутри. Удивительное зрелище: старинный замок, окутанный волшебным сиянием...
Вот бы никогда туда не возвращаться!
Да, такие мысли посещали меня с завидным постоянством. При всём внешнем лоске, ЗГУ им. ЗГУ стремительно гнил изнутри, всё глубже погружаясь в болото рутины, бессмысленной бумажной волокиты, пустой бравады и натужного пафоса. Я прекрасно понимала это, но... Бесплатная корпоративная квартира, замедление старения, молодильные яблоки на Новый год от профсоюза...
Эх! Где ещё найду я такие шикарные условия? Да и есть ли смысл искать?
К тому же, кто меня отпустит? Узнай Мегера о моих помыслах, всё - пиши пропало. Со свету сживёт! Столько идиотских задач нарежет, что придётся дневать и ночевать в корпусе, и о таких приятных мелочах, как возможность уйти на часок пораньше или взять отгул можно будет смело забыть. Уж я-то знаю...
Бр-р-р... Кошмар кошмарский!
От мысли, что директриса пронюхает о планах сменить место, мурашки бежали по коже. А ведь я даже резюме составила. Осталось только набраться смелости и отправить его хоть куда-нибудь А уж потом...
- Вокзал прямо по курсу! - крикнул Антон, жадно загребая помелом душистый майский воздух. - Где садиться будем?
