Главное, чтобы без стихов. Терпеть не могу поэзии! Зато обычные любовные романы читаю в охотку. Удивлены? Напрасно! Несмотря на нежелание срочно связывать себя брачными узами, я верила в любовь и надеялась когда-нибудь ее повстречать, а пока читала книги. В основном на работе. Увы, делать там по-прежнему было решительно нечего, не по десятому же разу пыль протирать!
Неплохой роман, возьму.
Осторожно выглянула из-за стеллажа, выискивая директорскую супружескую чету. Ушли. Слава Всевышнему, можно спокойно расплатиться и пойти по своим делам. Однако не успела я положить томик на прилавок, как за спиной раздалось вежливое покашливание. Обернувшись, я увидела незнакомую даму в траурном платье. Позади нее робко переминались с ноги на ногу две девушки-подростка.
— Леди Джейн? — официально обратилась ко мне дама в черном.
Собственное имя в сочетании с положенном по рождению обращением резанули слух. За последний месяц я успела забыть об этикете.
Вопросительно подняла брови:
— Простите?
Пусть гадает, ошиблась или нет. Но дама, похоже, твердо знала, к кому обращается.
— Меня зовут Элеонора Гиней. Возможно, вам уже говорили обо мне.
Она сделала паузу, давая возможность осмыслить свои слова.
Напрягла память. Элеонора Гиней… Что-то знакомое.
— Я вдова королевского окружного судьи, — любезно подсказала Элеонора. — В свое время мой муж был удостоен личного дворянства. Прежде мы проживали в Суре, но, овдовев, я предпочла перебраться в более тихое место.
Кивнула:
— Очень приятно познакомиться, леди Гиней!
Пусть мы с ней не ровня, но пожалованный супругу титул давал ей право называться леди. А вот ее дочери на подобное обращение претендовать уже не могли.
И все же интересно, почему Элеонора и меня величала леди? Из вежливости, ткнула пальцем в небо или?.. Надлежало все осторожно прояснить. Впрочем, Элеонора сделала это сама.
— Не обижайтесь на меня, старую женщину! — Она по-матерински взяла меня под руку и отвела в сторонку. — Любопытство — всеобщий порок. Вот и Марианна не удержалась…
Стоп, это та самая, которая грозилась натравить на меня мэра?
Настроение стремительно портилось. С той полоумной сталось бы уведомить батюшку, где я. Вдруг Ричард Олбани все еще числился моим женихом? Нет, до зимы в столицу возвращаться не стоит!
Вспомнился таинственный постоялец. Уехал он или еще здесь?
Да ну, вздор, какой из него шпион! Хотя… Следил же за мной кто-то в день его приезда! С другой стороны, ничего такого после я не замечала. Вдобавок никто не справлялся обо мне у Николоса или Рональда. Те бы молчать не стали, с радостью при первой возможности избавились от балласта в моем лице.
— Так вы будете? — прорвался сквозь пучину хаотичных мыслей вопрос Элеоноры.
Судя по крайнему возбуждению в глазах, леди рассчитывала на положительный ответ.
Виновато улыбнулась:
— Просите, я задумалась. Не могли бы вы повторить?
— Ах, молодость! — с легким укором покачала головой Элеонора. — Некогда и я думала только о платьях и прекрасных юношах!
А я вот о том, как отделаться от жениха и обмануть родителя.
— В среду мы устраиваем скромный прием. Только избранные, местный высший свет. Очень надеюсь, что вы осчастливите нас своим присутствием. Будут танцы, — подмигнула Элеонора. — Настоящие, с оркестром.
Последнее стало решающим аргументом. Давненько я не веселилась!
Пообещала:
— Да, конечно. Я обязательно приду, леди Гиней.
