Он не мог меня узнать. Да никто бы не узнал — балы я почти не посещала, по улицам не гуляла, а многие в столице вовсе думали, что у отца только одна дочь.
— Я? — рассмеялась, сама чувствуя в этом смехе фальшь. — С чего ты взял? Я как Бер была самой обычной…
И затихла под грустным взглядом Энджи.
Где-то вдалеке прогремел первый раскат грома.
— Эль, — он покачал головой. — Не надо так. Не ври. Если не хочешь или тебе неприятно говорить о прошлом, так и сообщай всем вокруг, но не притворяйся. Тем более что любой дурак заметит и осанку, и речь, и ещё десяток мелких деталей, по которым сразу понятно, что деревни в тебе столько же, сколько в Хельме. Мы, может, и живём замкнуто, но не дураки.
Рианы, как же стыдно. Как будто кому-то здесь есть дело, что я дочь главнокомандующего империи! Можно подумать, они только и ждали, чтобы заполучить такую умницу и красавицу к себе в пустошь.
— Прости! — чувствуя, как горят щёки и уши, я приложила к ним ладони. — Просто я правда не хочу говорить о своей семье.
— А я бы о своей, наоборот, поговорил, но никто не хочет, — криво усмехнулся Энджи и из жизнерадостного парня превратился вдруг в подобие Бера.
— Ты отсюда?
Одинокая капля упала на нос. Я стёрла её рукой и оглянулась.
Возвращаться внутрь не хотелось, во мне ещё не было готовности смириться со своим будущим жилищем, а других подходящих укрытий вокруг не наблюдалось. Перед нами вилась широкая вытоптанная тропинка, по краям которой росла редкая трава. Тропа уходила вдаль, к домам, которые отсюда казались совсем крошечными.
Деревья здесь тоже не росли, хотя это я заметила и в центре поселения. Там не было даже хиленького кустика, не говоря о деревьях, к которым я привыкла в собственном саду.
— Я родился в пустоши. — Энджи, как и я смотрел куда-то вдаль. — Мои родители умерли пять лет назад, никто до сих пор не знает, как и почему. И Хельма права, у меня есть дом, но я лучше здесь. — Он обернулся на… казарму, легко улыбнулся. — Там… тяжело, а здесь такая компания, что не заскучаешь.
Вспомнив Хельму, я фыркнула и понимающе переглянулась с Энджи.
— Слушай… — запнулась, не зная, как лучше сформулировать. — А правда, что мы…
— Да, мы — воры.
***
— Собрались все! — гаркнул Джерт.
Сначала ему не понравилось, что мы с Энджи опоздали на… наверное, тренировку. А как не опоздать, если после откровений Энджи о том, чем они здесь занимались, меня охватил ступор. Такой, что на полигон он фактически тащил меня за руку, по-другому я бы вовсе не дошла.
Потом Джерт рявкнул на меня после того, как я поклонилась в приветствии. Потом, когда назвала его на «вы». Лекцию, которую он прогаркал мне практически в ухо я запомню надолго.
Потом я встретилась взглядом с подмигнувшим Энджи, выдохнула и встала последней в шеренге. Сразу после…
Арул?
— Повторяю для новоприбывших. — Джерт встал перед нами, широко расставив ноги и заложив руки за спину. — Никаких расшаркиваний, выканья и прочей вежливой чуши среди моих бойцов не будет! Каждая команда состоит из пяти-шести магов. Член команды для вас и брат, и сват, и родная мать. Тренировки оцениваются по слабейшему, так что в ваших интересах их подтягивать. Оправдать пропущенную тренировку может только смерть. Дождь, снег, камнепад, хоть пришествие рианов — тренировки проходят на этом полигоне в любую погоду. Понятно?
— Да, Джерт, — рявкнули все хором, оглушив меня на одно ухо.
