Наутро от вчерашней бравады остались лишь жалкие воспоминания. Продумывая свою гневную речь перед правлением «Софт-Сервиса», Николай вдруг почувствовал, что он абсолютно не готов к радикальному разговору с изменщиками. Больше всего хотелось молча оставить на рабочем столе заявление об уходе по собственному желанию и свалить, что называется, по-английски.
– Именно так ты и поступишь, – настойчиво нашёптывал внутренний голос. – Ещё не хватало опускаться до грязных разборок. Тем более что твои недавние дружки такому повороту событий только обрадуются.
– Они-то, может, и обрадуются, – робко пыталась возражать совесть, – но с нашей стороны это будет выглядеть не совсем порядочно.
– Да брось ты! – почувствовав слабину противника, «второе я» двинулось в решительное наступление. – Излишняя щепетильность в данном случае совершенно неуместна. Они нас втихаря подсиживают, а мы в ответ бац – и упреждающий удар нанесём. С волками жить – по-волчьи выть.
На этой реплике поединок совести с внутренним голосом был остановлен за явным преимуществом последнего. В темпе настрочив стандартное заявление, Николай положил его на самое видное место и направился к выходу. Все вещи он упаковал накануне, а стало быть, оставалось лишь сесть в машину и с ветерком умчаться навстречу новой судьбе.
– Вот вам! – желчно подумал Николай, от души хлопнув дверью своего теперь уже бывшего кабинета. – Отныне сами разбирайтесь с вашими проблемами в бизнесе.
– Хотели власти, так получайте! – на сей раз изрядно досталось водительской дверце бедняги «Лексуса». – А я ещё посмотрю, как вы с этой властью управитесь. Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны.
– Хватит злобствовать, – приказал он себе, выезжая из города на трассу. – Нелёгкое расставание с прошлым осталось позади, а впереди тебя ждут свежий воздух, грибы, рыбалка… Господи, я ведь и думать забыл, что в мире существуют эти маленькие человеческие радости. Ну ничего, теперь-то уж с лихвой наверстаю!
Рисуя в воображении радужные картины деревенского бытия, Николай постепенно расслабился и повеселел. И чем ближе он подъезжал к своей «исторической родине», тем спокойней становилось у него на сердце.
– Да кто сказал, что в моей жизни произошла трагедия? – искренне недоумевал он, уже свернув с автомагистрали на грунтовую дорогу. – По-моему, всё очень даже хорошо.
2
Там, где…
«Ну что ж, попробуем ещё раз», – поплевав на свеженасаженного червя, Николай сделал очередной заброс и вновь замер в ожидании поклёвки. Но время шло, и надежд на «маленькое чудо» оставалось всё меньше. Возникало полное ощущение, что местная рыба либо поголовно «ушла на дальний кордон», либо увлеклась идеями лечебного голодания.
– Бог в помощь, – неожиданно раздался сзади чуть насмешливый девичий голос. – Не помешаю?
Николай обернулся и… Нет, родители всегда утверждали, что их деревня славится красивыми девушками, но чтоб до такой степени?!
– Конечно, не помешаешь, – с трудом обретя дар речи, вскочил он. – Присаживайся. Стульчик у меня, к сожалению, один, но я и постоять могу.
– Тогда давай вместе постоим, – весело предложила незнакомка. – Как улов?
– Рад бы похвастаться, да нечем, – честно признался Николай. – Третий час сижу, и всё без толку. Только мелочь какая-то постоянно червей обгладывает.
– И неудивительно, – авторитетно заявила собеседница. – В нашей, с позволения сказать, речке нормальная рыба давным-давно перевелась.
