– А что тут идти? Пойду через лес, так и назад засветло вернусь, – говорил сам себе Иван Иванович. – Поклажа не тяжелая. Дорогу я знаю. Мигом обернусь.
Но в лесу дедушка Пети сбился с дороги, и, чем дальше он шел в лес, тем становилось понятнее, что Иван Иванович всё-таки заблудился. И память, на которую он так надеялся, опять его подвела. Он присел возле поваленного, видимо, молнией дерева и решил больше никуда не идти.
– Хватит! Буду утра здесь дожидаться. Как это я дорогу забыл? Ведь еще недавно тропинка была. Наверное, заросла дорожка. Кроме меня по ней никто и не ходил. А я привык в последнее время на велосипеде ездить по своим делам. А у леса что? Раз тропинка не нужна, и никто ею не пользуется, так сразу травой и кустарниками зарастает.
Положив рядом с собой сверток, Иван Иванович снял куртку и, сев спиной к стволу дерева, укрылся ею, как одеялом. На небе появились звезды, на лес опустилась ночь.
– Что, заблудился? – раздался рядом тихий голос.
– Ну, да, – ответил старик. – Хорошо, что дети в городе, а то бы только волновались всю ночь, куда я подевался. А так пережду здесь, я леса и темноты не боюсь.
– А хочешь, я тебя домой проведу? – спросил у мужчины все тот же голос.
– Домой, домой. Было бы, конечно, неплохо. Постой! А кто это со мной разговаривает? – вдруг опомнился Иван Иванович.
– Я.
– Кто «я»? – переспросил старик.
– Не знаю, у меня нет имени. Как и дома. Вот, живу в норе, а в ней сыро и неуютно, – ответил незнакомец. – Я в ней днем от света прячусь. А ночью гуляю
– А, понятно. Ты ночной житель. Ну, если можешь, то проведи меня до моего дома. А то и, в самом деле, еще ревматизм подхвачу, – Иван Иванович встал, отряхнул куртку и последовал за невидимым новым знакомым, который без умолку что-то рассказывал старику и предупреждал его о каждой кочке и пне на дороге. Чтобы тот случайно не споткнулся и не упал.
– А что ты умеешь еще, кроме, как видеть в темноте? – продолжал расспрашивать своего провожатого Иван Иванович.
– За порядком следить. И да… Я ужасный чистюля. У меня в норе всегда подметено. Хотя крыша постоянно осыпается и осыпается, – ответил незнакомец, ступая впереди. – А еще я могу охранять. Я в последнее время лес охраняю. Зверушек от браконьеров спасаю, следы запутываю. Волкам спуску не даю. А, если нужно, то и напугать могу непрошеных гостей.
Так незаметно, за разговором, новый знакомый и довел старика до его дома. Иван Иванович, почесав затылок, вдруг сказал:
– Слушай, а живи у меня в чулане, если хочешь. Там темно и сухо. По ночам будешь ходить в лес, а днем тут отдыхать. Заодно и за домом приглядывать, когда никого не будет. Вдвоем, знаешь, веселее.
– А что такое чулан?
– Вот, смотри, – и старик открыл дверь.
Незнакомец зашел внутрь, широко улыбнулся. Трогая инструменты, которые хаотично валялись на верстаке, ответил:
– Хорошо. Но с одним условием!
– С каким?
– Я наведу здесь порядок, – ответил незнакомец.
– Как хочешь. Я все равно старый. Да и сил нет прежних мастерить что-нибудь, – ответил Иван Иванович. Еще раз поблагодарив за помощь незнакомца, он пошел спать.
На следующий день к старику приехали в гости его дети и, заслышав шум в чулане, спросили:
– А что это за шум? Кто у тебя в чулане хозяйничает?
– Кто, кто? Некто, чистюля! – ответил мужчина.
Как только открыл дверь, все ахнули. Весь инструмент висел или лежал на своих местах. В помещении все было подметено и сложено. А в углу, за ширмой, чуть слышно кто-то тихонько похрапывал.
