Положение рабочих в связи с кризисом было очень тяжелое, масса из них лишилась работы, заработная плата упала, эксплуатация усилилась. Рабочий класс, успевший сильно вырасти за предыдущие десятилетия, политически волновался, отвечая забастовками, противоправительственными демонстрациями и выступлениями.
Положение крестьянства со времени Александра III не улучшилось, а наоборот стало еще хуже. Правительство не разрешало обществу придти на помощь крестьянству даже в голодные годы. Не проявляло оно и само никаких забот об улучшении участи крестьянской массы. Организованный же им «крестьянский банк» имел целью вовсе не содействие крестьянству, а заботу о том, чтобы повысить цену на распродаваемую дворянами землю.
Таково было положение страны в начале XX века, когда довольно неожиданно началась злосчастная война с Японией. Война эта никому не была нужна, никто в ней не был заинтересован, кроме лишь придворной клики, рассчитывавшей нажиться на японский счёт. С другой стороны, предполагалось войной вызвать в стране национальный подъём и таким образом укрепить нетвердое положение династии. Но все эти расчёты совершенно не оправдались.
Во-первых, не удалось создать в народе патриотическое настроение, так как война была слишком уже нелепа и непонятна народу, а, во-вторых, вместо ожидаемой победы, русская армия терпела поражение за поражением, пока, наконец, не была совершенно разбита, а флот русский частью был потоплен, частью же попал в руки японцев.
Поэтому война вместо ожидаемого благополучия привела к революции 1905 г., в которой застрельщиком был рабочий класс, но приняли участие буквально все слои и классы государства. В этой революции русскому царизму пришлось выдержать ряд невиданных дотоле атак.
Николай II пытался вначале затопить в крови выступление петербургского пролетариата – 9 января 1905 г., но на расстрел петербургских рабочих дружно ответила революционной борьбой вся Россия.
Вынужденный к уступкам, он, наконец, согласился «даровать» народу законосовещательную думу, но народ ответил на эту милость царя невиданной еще во всем мире всеобщей октябрьской забастовкой, остановившей все железные дороги по всей стране и всю жизнь во всех крупных городах и промышленных центрах.
Царизм трещал по всем швам и наверное рассыпался бы совсем, если бы не предательство буржуазии, которая не чувствуя под собой твердой почвы и боясь за собственное положение, кинулась на выручку правительству.
Все же из революции 1905 года русский царизм вышел сильно потрепанный и с изъянцем.
Николаю II все же пришлось нарушить заветы отца и поступиться самодержавием, т.е. дать народу возможность через свой выборный орган – Государственную Думу, оказывать давление на царское правительство.
Но это была вынужденная уступка народу. Уже в самом манифесте 17-го октября, в котором были объявлены начала конституции, чувствовалось, что правительство не намерено проводить его всерьез.
Ближайшие же месяцы подтвердили эти предчувствия в высшей мере. Оправившись от поражения и испуга, правительство Николая II поспешило залить всю страну кровью черносотенных погромов и карательных экспедиций. Десятками тысяч смертей отплатило оно за свою вынужденную уступку в октябре и создало для венценосного самодержца ореол кровавого палача для своего народа.
Первые две думы по своему составу были весьма революционны, но Правительство Николая II, опираясь на силу штыков, их разогнало. И лишь при наступлении послереволюционной реакции царю удалось изменить избирательный закон я собрать такую думу, которая состояла почти сплошь из представителей дворян и крупной буржуазии, не мешавших правительству и всей придворной клике бороться с революцией и обделывать свои темные дела.
