На следующую ночь решил проверить одну теорию. Я капнул кровью на цветок вновь и лег спать. Но в этот раз мне приснилось, что Злата лежит в гробу. Я проснулся в холодном поту. Так и есть. Видения мне посылает цветок, только что это: прошлое, настоящее, будущее, плод моего воображения? Я так и не разобрался.
– Джонатан, с этим цветком что-то не так, – и я рассказал своему другу о снах.
– Это нормально. Ты постоянно думаешь о ней. Скоро это пройдет, – пожал плечами он.
– Но... может, это значит, что она жива, и цветок показывает то, что с ней происходит? – с безумной надеждой спросил я.
– Аэрон, ты не ребенок, чтобы верить в сказки. Отдай этот цветок алхимикам или ботаникам, пусть выяснят причину смены его окраски. И хватит думать о Злате. Ты ее этим не вернешь. Нужно жить дальше, – устало покачал головой он и вышел из комнаты.
Я же недоверчиво посмотрел на цветок, который сжимал в руке. Нет, я его не отдам на изучение никому. Это единственное, что осталось от Златы. К тому же, я верил, что какая-то связь все же есть. И пусть это всего лишь плод моего воображения, пусть. Я хочу продолжать ее видеть. Хотя бы во сне.
Следующие пару дней прошли в небольшом напряжении. Я все ждал новостей от отряда, который отправил за Темными. Теперь мне это уже не казалось такой хорошей идеей. Некстати вспомнилось, что, по преданиям, силы Темных возрастают в непосредственной близости от Наследника. Появились сомнения, не послал ли я их на смерть.
Но вот наконец-то, посреди совещания, дверь открылась, и вбежал слуга.
– Повелитель! Вернулся Шаореакх! Говорит, у него какое-то важное послание для вас, – выпалил он.
– Совещание объявляется закрытым. Завтра в то же время, – сухо приказал я.
Все молча согласились с моим решением и спешно покинули зал. Я пригласил командующего отрядом, который послал на Темные Земли. Выглядел он неважно. Весь в пыли, одежда не первой свежести, местами рваная, на груди виднелась прореха, сквозь которую можно было разглядеть неглубокий порез.
– Повелитель, мы последовали вашему приказанию и... – начал было он.
– Ближе к сути! Вам удалось осуществить поставленную задачу? – нетерпеливо перебил его я.
– Нет. Они оказались сильнее нас, – склонил голову дракон.
– Что с остальными членами отряда? Где они? – спросил я, уже подспудно зная ответ.
– Я вернулся один...
– Оуэри корбен! Как такое возможно?! Вы же лучший отряд! – поразился я и со злости ударил кулаком по столу.
– Простите. Мы не справились с поставленной задачей. Силы Темных возросли в несколько раз. К тому же, близость Наследника их вдохновляла, – тихо ответил он.
– Оуэри корбен! Будь уверен, их смерть не сойдет Темным с рук. Мы отомстим за каждого! – выругался я, осознавая, что действительно послал ребят на смерть.
Ведь можно было продумать все тщательнее, можно было отправить больше воинов, в конце концов... А я пошел на поводу чувств.
– Ты хоть видел Наследника? Я имею в виду, без маски? – особо не надеясь на ответ, спросил я.
– Да. Я ее видел, – замявшись, ответил он.
– Ее? – переспросил я, надеясь, что ослышался.
– Да. Наследник оказался женского пола, – совсем тихо сказал Шаореакх.
– Как такое возможно? Я имею в виду, почему этого никто не знал? – опешил я.
– Маска.
– Действительно. Но как женщина смогла стать таким противником и продержаться так долго? – растерянно пробормотал я.
Некстати вспомнилось, что Злата была фавориткой Наследника. Получается, что у... Наследницы? Недаром Темные Земли считаются рассадником разврата! От переизбытка эмоций я вскочил со стула и принялся ходить по комнате, не в силах усидеть на одном месте.
