На краю оврага появились двое молодых мужчин.
- Вот тебе на! – хмыкнул один, разглядывая кошку шоколадного окраса.
- Какие гости пожаловали! – зло хохотнул его сосед. – Что, сучка, не знала, что мы ваши перекиды можем отслеживать? Думала, обернёшься зверем и всё?.. Не на тех напала!
Они говорили на энлайском с сильным акцентом, напустив на себя браваду. Стражи были ещё молодые. Чувствовалось, что маловато опыта за плечами. Одна сухая теория в голове. Возможно, поэтому они сразу достали клеймо. Кошка когда-то читала о нём. Она задохнулась от страха, хотя внешне оставалась абсолютно неподвижной. И даже когда артефакт коснулся лапки, не дрогнула. Хотя мозг пронзила невыносимая боль. Серебро губительно для всех оборотней. А артефакт для выявления зверолюдей был именно из этого металла. Его так и называли – Серебряная печать. Запах паленой шерсти смешался с вонью жжёной кожи. Под въедливыми взглядами мужчин кошка превратилась в обнажённую девушку.
- Оборотень! – довольно ухмыльнулся страж и громко объявил: – Незаконное проникновение оборотней в Изначальный мир карается смертью.
Манна заканчивала действовать, и кошка с трудом, но смогла выговорить:
- Я не сделала ничего плохого!
Но её никто не слушал.
- Наверняка эта дамочка из «Дикой охоты», – сказал второй страж. - Совсем с ума посходили и демоны, и вампиры, и эти… зверюги! – он с ненавистью уставился на девушку. - Крови захотелось? Мяса свежего? Так у себя охотьтесь! Чего к нам лезете?
Кошка тихонько выла от боли и страха.
- Я никому не причинила…
Она не договорила, охнув от неожиданного удара по лицу. Боль расползалась по скуле, отдаваясь в виске. Прикушенный язык жёг огнём, а рот наполнился кровью. Стало не до объяснений и оправданий. Ещё никогда оборотница не чувствовала Грани так близко. Казалось, она слышит их шёпот!.. И в отчаянии девушка стала вырываться. А потом подоспела неожиданная помощь: трое землян в одежде, похожей на военную форму. Мужчины уже в возрасте, с сединой на висках, не раздумывая, бросились на помощь оборотнице. Кошка видела, как они разбросали стражей. Какая-то щенячья радость накатила на неё. Спасена!..
Воспоминания оборвал слепящий свет фонариков. Спустя пару минут к притихшей компании подошли незнакомцы в строгих деловых костюмах, но с такими внушительными фигурами и угрюмыми лицами, что ребёнок бы понял: это не офисный планктон.
- Ну, добрый вечер, что ли? – хищно улыбнулся мужчина, возглавляющий всю процессию.
- Какой он, к чёрту, добрый?! – невесело усмехнулся один из охотников и покосился на неподвижные тела на траве.
Денис Лебедев – в прошлом спецназовец, а ныне начальник службы безопасности бизнесмена Михаила Серганова - подошёл к связанным незнакомцам, пощупал пульс и поспешил успокоить взволнованных людей.
- Живые.
Охотники явно с облегчением выдохнули. Какими бы отморозками ни были те парни, но становиться убийцей не хотелось никому. Лебедев понимающе усмехнулся и выразительно глянул на компанию:
- …Так что мужики идите с миром домой. Мы уже тут сами разберёмся.
К чести охотников они замялись, не решаясь уходить, и встревожено поглядывали на девушку. Та как раз щебетала на своём языке с приехавшими, смотрела на них настороженно, но без страха. И успокоившиеся мужчины, комкано попрощавшись, ушли. Только подозрительно поглядывали на двух парней, вызвавшихся их проводить и убедиться, что всё в порядке. Ещё один отвёл девушку к автомобилям, брошенным на окраине леса.
