Алина глубоко вздохнула и, наконец решившись, выдала.
— Сергей! — начала она. — Той хрупкой юной девушки больше нет! Я теперь далеко не молодая и очень даже не худая женщина с размером одежды за пятьдесят, — Алина от страха за сказанное даже зажмурилась. — Думаю, что ты наверняка прошёл бы мимо, даже не узнав меня, если бы наши пути вдруг пересеклись на улице…
— Ланская! Да ты что?! — с искренним удивлением воскликнул он. — Не забывай, что я тоже давно не тот мальчик! Откуда такие мысли? Да и потом, можешь не сомневаться. Я знаю о тебе почти всё. Даже то, как ты сейчас выглядишь.
Алина медленно начала краснеть, а собеседник, немного помедлив, добавил:
— Или сказанное тобой следует понимать, что ты просто не хочешь меня видеть?
Алина от его предположения даже дар речи потеряла, но опомнившись, быстро ответила:
— Ну конечно хочу.
— Лина! — с искренней нежностью произнёс Сергей. — Нам обязательно нужно встретиться и тогда я тебе всё-всё-всё расскажу.
— Хорошо, — согласилась она, всё ещё находясь в лёгком ступоре.
— Я сейчас в родном городе ненадолго. Только и успел, что из Ритки твой телефон выбить. Она прямо как скала твердокаменная, а телефон твой — главный национальный секрет, — вздохнул он. — На самом деле я сейчас уже нахожусь в дороге. Снова уехал. Вернусь, скорее всего, через пару недель. Вот тогда мы обязательно встретимся, — сообщил Сергей.
— Хорошо, — ответила ошарашенная его напором Лина.
— Ланская! И смотри мне, не пропадай! — строго предупредил Сергей и тихо добавил: — Целую! Пока!
— Пока! И я тебя! — машинально отозвалась Алина.
Телефон отключился, а она так и сидела, сжимая его в руке. Воспоминания детства и юности смутными тенями сквозь белёсую дымку ушедшего времени возникли в её памяти.
Вот она, тринадцатилетняя девчонка, размахивая пустым бидоном, вприпрыжку несётся за молоком через грязные весенние лужи. Скоро с работы придёт уставшая мама, и Алине ещё нужно успеть сварить кашу.
— Эй ты, малая! — вдруг окликнули её из группы подростков, стоявших на углу магазина. — Дай две копейки, очень позвонить надо.
Алина притормозила и, фыркнув в сторону говорившего, пристыдила:
— Не стыдно тебе, здоровому лбу, у девушки денег просить?
Толпа подростков заржала. Тот, к кому относились её слова, набычившись, направился в сторону Алины.
— Смелая?! Да? — спросил он, приближаясь к ней.
— Не подходи! — попятилась девочка.
— А то что? — ухмыляясь, осклабился мальчишка.
— А вот что! — и Алина стукнула его бидоном по голове.
Металлическим гулом отозвалась голова парнишки, встретившаяся с прилетевшим в неё бидоном. Бидонная крышка, лязгнув, свалилась в подтаявший снег рядом с осевшим от неожиданного сопротивления пацаном.
— Ах ты, зараза! — выругался упавший.
Замершая было от неожиданного исхода стычки толпа пацанов отмерла и, матерясь на чём свет стоит, практически слаженно рванула в сторону Алины. Она, взвизгнув, подхватила крышку от бидона и, проскальзывая на грязном снегу, со всех ног бросилась в магазин. В дверях она столкнулась с высоким рыжим парнишкой и, даже не извинившись, ворвалась внутрь помещения.
Попав в торговый зал, девчушка сразу же бросилась к большому по-весеннему грязному окну. Выглянув через стекло из угла торгового зала магазина, Алина увидела, как рыжий мальчишка, хмурясь, внимательно слушает возбуждённо размахивающих руками ребят. Пострадавший от удара бидоном мальчишка стоял тут же, потирая ушибленное место шапкой.
