— Дейтоны ведь приедут?
— Приедут, — кивнул папа, быстро переглянувшись с мамой.
Я, в отличие от мамы, вовсе не волновалась из-за таких глупостей, как судебные тяжбы. Да пусть даже забирают кусок земли, не жалко. Если я выйду замуж за Адриана, за мной и так отдадут часть имения — Солнечный Луг, пруд и лесок за прудом, что тянется как раз до соседских владений. Так есть ли из-за чего беспокоиться?
Раздался удар гонга — сигнал к обеду, — и мама едва не подпрыгнула на месте.
— Что? Неужели уже два часа дня? Какой кошмар! Мы ничего не успеваем!
Конечно, мама сгущала краски. Званый вечер начнется только в шесть!
До конца моей прежней жизни оставалось пять часов…
5. *** 5 ***
Ловкие руки Бетси прядь за прядью превращали мои беспорядочные локоны в высокую прическу, как у истинной леди.
— Вы только посмотрите, как вам к лицу, — щебетала горничная. — Такое у вас личико нежное, ну просто как у фарфоровой куколки! Налюбоваться не могу! Ведь будто еще вчера в одной рубашонке по дому бегали, а теперь превратились в настоящую красавицу!
— О, Бетси… — Мои щеки зарделись от смущения. — Ты преувеличиваешь.
— Нет, вовсе нет! Гости, как увидят вас, так в обморок все и попадают от восхищения!
Я представила, как в зал один за другим заходят гости, видят меня, хватаются за сердце и, упав как подкошенные, складываются в аккуратные кучки. Картинка была до того потешная, что я рассмеялась. Разулыбалась и Бетси.
— А молодой Дейтон будет? — спросила она. — Уж такой красавчик.
— Собирался прийти, — ответила я, опустив взгляд.
Бетси, заметив мое смущение, тут же увела разговор дальше, интересуясь, сколько всего будет гостей и останутся ли они ночевать.
— Дейтоны и Фарли точно будут. Коннорсы, Бейли и Леманы должны прибыть из столицы телепортом, — начала перечислять я. — Знаю, не очень много гостей, но ничего. Впереди еще столько балов!
Доброе веснушчатое лицо Бетси расплылось от умиления.
— Счастливица вы моя! Сердце радуется, на вас глядя!
Чтобы нарядить меня в бальное платье, пришлось позвать на помощь вторую горничную. Лиф так плотно стянул грудь, что я едва могла вздохнуть, зато платье село идеально. Сафьяновые туфельки, тонкие кружевные перчатки и аккуратный кулон с сапфиром завершали образ.
Служанки в четыре руки поправляли выбившиеся из прически пряди, когда раздался стук в дверь.
— Нет ли здесь одной симпатичной девчонки, которой сегодня исполнилось восемнадцать лет? — весело спросил Патрик. — Я пришел, чтобы отвести ее на бал.
Хотелось запрыгать от радости, но я теперь не ребенок! Пора учиться ходить медленно и степенно. Однако, пройдя два шага, я не выдержала и вприпрыжку побежала открывать.
— Есть! — крикнула я.
Никогда не забуду лицо брата, когда он увидел меня в первый раз со взрослой прической, в бальном платье. Он обычно смотрел на меня со снисходительной нежностью, я была для Патрика «малявкой» и «стрекозой», младшей сестренкой, которую надо защищать и над которой можно подшучивать. Но когда я появилась на пороге, обычная дурашливая улыбка сползла с его лица. Пат пару раз быстро моргнул, словно проверял, что глаза его не обманывают.
— Ух! — сказал он, похоже, растеряв все слова. — Ого!
Но замешательство брата длилось недолго.
— Признавайся, ты загадала джинну желание затмить сегодня на балу всех остальных девушек, — шутливо сказал он.
Лучше бы он не упоминал джинна! Я тут же вспомнила, что браслет так и валяется под кроватью, а если Патрик сейчас посмотрит на полку и не обнаружит подарка на обычном месте, он обо всем догадается.
