– О, кажется, все уже собрались. Пойдемте скорее.
Невольно позабыв о просьбе отца Дмитрия, я приняла протянутую ладонь.
– Что происходит? – с любопытством спросила женщину, следуя за ней по тускло освещенному коридору.
– Ужин, – обернувшись, сказала Наталия. – В честь того, что хозяин дома поднялся, наконец, с постели. Просто небольшое веселье на пляже. Мужчины жарят барбекю. Вы ведь его едите?
Заметив прозвучавшее в ее голосе беспокойство, я понимающе хмыкнула. С самого детства за мной всегда подтирали слюни, бегали и пытались угодить. Но сейчас хотелось, чтобы здесь меня приняли за своего человека, а не бездушную девицу из «золотой молодежи».
– Меня зовут Карина, – с теплотой улыбнулась я, поравнявшись с Наталией на безлюдном крыльце дома. – Ко мне вполне можно и на «ты». И не волнуйся за мои вкусы, я всеядная.
Словно поняв мой небольшой страх, она кивнула головой, после чего повела меня по скрытой в густой растительности тропе, и вскоре мы выбрались на широкую полосу песчаного пляжа.
Не отставая от Наталии, я неотрывно смотрела на огонь, вокруг которого друг за другом бегали смеющиеся дети. Расстелив прямо на песке несколько покрывал, несколько женщин расположили на них всевозможные блюда и фрукты.
– Это жены мужчин, которым была отдана земля в собственное пользование, – заметив очевидный интерес в моих глазах, пояснила Наталия.
С любопытством посмотрев на идущую со мной женщину, я вновь вспомнила об отце Дмитрий. Несмотря на, казалось бы, явную обиду за лишение материнской любви во время моего детства, мне все же понравился этот человек. И я от души интересовалась подробностями его таинственной жизни.
– Зачем он это сделал?
Наталия мягко улыбнулась.
– Он один из добрейших людей на земле, – твердо сказала она. – Он хотел лишь уюта и покоя, а не бесконечных плантаций.
Задумчиво кивнув, я вновь задала новый вопрос:
– Вы давно его знаете?
Взгляд женщины невольно углубился в воспоминания.
– Он купил этот дом еще четырнадцать лет назад. Он был счастлив здесь вместе с той женщиной с портрета. И уже тогда многие поняли, какой он хороший человек, – неожиданно улыбка Наталии потускнела. – Но после ее смерти он изменился и вновь уехал. А вернувшись обратно, сообщил всем, что болен и просто хочет покоя в свои последние дни. За все время, что он здесь, я лишь сегодня увидела его таким бодрым и веселым… будто он вернулся к нам из прошлых лет. Невероятно просто!
Я оглядела пляж, но так и не увидела ни Дмитрия, ни его отца и обеспокоенно остановилась.
– Я не вижу никого из Глебовых, – взволнованно проронила, не решаясь пройти вперед, чтобы раствориться незнакомых людей.
Успокаивающе похлопав меня по руке, Наталия пошла вперед, маня за собой.
– Не волнуйся, – озорно сверкнула глазами она. – Они подойдут чуть позже.
Выбора не было. Послушно зашагав следом, я постаралась отбросить тревожные мысли, сосредотачиваясь лишь на видимом перед собой веселье. Увидев меня, мужчины и женщины приветливо улыбнулись. Но, отметив, что один из мужчин прицельно идет мне навстречу, растерянно остановилась. Мужчина крупный, сильный, и вряд ли я в одиночку справлюсь с его навязчивым приставанием. Как никогда желая, чтобы рядом был Дмитрий, беспокойно оглядела вставшего передо мной незнакомца. Внезапно он приглашающе улыбнулся и аккуратно вложил красный бутон с длинными лепестками за мое правое ухо, после чего все же отошел в сторону.
