Роль «младенца Иисуса» исполнял граф.
Белобрысые темнобровые мальчики, одинаково раскрасневшись от возбужденного ожидания, ждали, пока выйдет граф и начнет вручать им подарки. Девочки в семье были редкостью и слишком разбросанные по возрасту, они держались маленьким испуганным косяком.
– Кто тебе достался? – спросил отец, когда мы спускались с лестницы под радостный ор мальчишек, которые словно дикари скакали у елки.
– Тетя Кларисса, – сказала я и закатила глаза до самого мозга. – Не знаю, зачем ей все еще что-то дарят? Ей все равно ничего не нравится… Ты помнишь тетю Клариссу?
– Еще бы! – сказал он, закатывая глаза. – Что ты подаришь ей?
– Я заказала ее портрет маслом у одного из друзей Мариты. Жду не дождусь, как она на это отреагирует, – сказала я и передразнила: – «Это полностью вульгарная безвкусная вещь! Смотреть противно!»
Отец рассмеялся, погладив мою ладонь, которую я не на миг не снимала с его согнутого локтя.
– А тебе кто достался?
– Я вообще не собирался сюда идти, пока не выяснил, что ты тоже будешь… – папа остановился, развернувшись ко мне.
По телу снова прошла волна: любовь, восторг, обожание. Словно и не было этих лет. Лишь я стала ростом выше.
– Ты такой красивый, – сказала я, погладив его подбородок кончиками пальцев.
– Не сочиняй, – покраснел отец.
Быть может, так говорила Джессика.
– Ты – вылитая мама, – сдавленно прошептал он, рассматривая меня.
И волшебство закончилось.
– Если ее известкой облить, – обрезала я. – Тебя долго не было, и ты ничего не знаешь. Мы с Джессикой теперь – кровные враги. Я понимаю, что ты, возможно, любил ее. Но если так, тебе лучше вернуться к ней.
Он глубоко моргнул и кивнул:
– Ты очень красивая. Так – пойдет?
Помедлив, я выжала улыбку.
– Давай, уйдем отсюда? – сказал отец. – Так понимаю, «Принц» возражать не будет.
ЧАСТЬ 4.
Верена.
Это все не моя идея.
Сама не знаю, зачем я сюда пришла. Какой-то парень, фотограф, сам лично написал мне в Инсту и пригласил на пробы. Я почему-то думала, что буду одна. И вот, я сижу на корточках в коридоре, полном незнакомых девчонок с фигурами этажерок и жду своей очереди услышать: «Мы вам перезвоним!»
Большинство этих девушек друг друга хорошо знают. Со всех сторон группки, парочки, трио. Шепчутся, стреляют глазами по сторонам, обсуждают, осуждают, оценивают. И ни одна из них не выглядит, как «модели», с которыми встречался Филипп. Ни операций, ни раздутых губ.
Мне даже не страшно: вся эта идея с модельным бизнесом – чистая случайность. Меня пригласили, и я пошла, без всякой там мысли, что р-р-раз и стану звездой. Просто, так, чтобы отвлечься от мыслей о том, как Филипп убивает Ральфа… Или, Ральф Филиппа. Или граф-старший сам убивает сразу двоих…
Очень больно быть брошенной, даже если папочка успел подхватить.
– Следующая! – то и дело доносится из просмотрового зала. – Следующая!..
С трудом очнувшись, я понимаю по взглядам, что следующая – я. И отлепившись от стенки, бегу в просмотровый зал. Даже самой смешно: зачем я, вообще сюда лезу? Даже мне ясно, что с моим типажом, в модельном бизнесе ловить нечего.
Комиссия чуть сильнее сосредотачивается, когда я вхожу. Я чувствую, что все же волнуюсь. Мужчины, – все кроме одного, накрашенного сильнее, чем я, – начинают ерзать.
– Вы в первый раз?
– Да. Впервые.
– На кастинг нужно приходить со смытым лицом, чтобы мы видели, как вы выглядите на самом деле!
