Альдред рассмеялся.
– Беру свои слова назад! – заявил он.
– Не смешно ни разу, – буркнул Озорио. – Меня после этого чуть отпустило. Но потом до меня начало доходить. Я в джунглях. И это проблема. Крупная. Пропотел так, что все тараканы под ногами от меня шарахались. Ты представляешь? Здесь так душно, что дышать нечем.
– Есть такое дело, – не стал спорить Флэй.
– Брать воду неоткуда. Есть нечего. Я уж думал, может, зелёным муравьям брюшки погрызть. Хоть что-нибудь. Но передумал.
– Это плохая идея. Они бы это тебе так не спустили, – думал новобранец.
– Откуда знаешь? – осведомился кордугалец.
Тот рассказал ему о своих встречах с магами. Глаза Озорио округлились:
– Ну ты даёшь! Я думаю, если бы ты оказался в нужное время, в нужном месте, Чернорукие бы тебя с руками и ногами оторвали!
– Я просто хотел жить, – пожал плечами Альдред, смутившись. – Долго петлял по джунглям? Ничего не нашёл? Ни еды, ни питья?
– Ну как… – Озорио почесал затылок. – Озеро тут есть недалеко.
Он напал на третью рыбу и продолжил есть.
Товарищ его насторожился, хмуря брови:
– Пил оттуда? Зачем?..
– А куда деваться? – возмутился ликвидатор. – Попробуй, побегай по сельве, если не знаешь, как быть. Чистая она. Вполне. Прозрачная. Да и выбор у меня отсутствовал…
– В ней могла быть всякая зараза, а ты об этом узнаешь не сразу, – мрачно пробормотал Флэй. По части питания он был особенно брезглив.
– Жить захочешь – и лужу осушишь, – парировал брат по оружию. – Как видишь, я до сих пор не сдох. Чем не повод для счастья?
И действительно, могло статься так, что вода из озера относительно безвредна. Однако Альдред не мог переступить через себя.
Новобранец дотронулся до лица задумчиво и признался:
– Возможно, я видел твои следы там, у озера…
– Чего не пошёл за мной? – праздно спросил Озорио.
Тот ответил не сразу, призадумавшись, и наконец сказал правду:
– Я не знал, кому они принадлежат. К тому же, апостаты вокруг носятся. Мало ли, меня с остальными в раз накроют…
Гонсало усмехнулся и отметил:
– Думаешь в первую очередь о себе? Это похвально. Тебя никогда не запишут в герои, зато будешь жить.
– Не все герои умирают, – возразил Флэй.
– Все, – качал головой кордугалец. – Рано или поздно. И только в книжках они живут долго и счастливо.
Альдред не стал спорить.
– Едва я отошёл от озера, услышал в той стороне, как ломаются ветки. Либо это был ты, либо маги. Кто знает. Я убежал и долго бродил по округе. Слышал, Тропик Водолея изобилует всевозможными фруктами. Ну, знаешь, кокосы, бананы, всё такое…
– И как? Нашёл? – поинтересовался новичок.
– Да какой там! Только ананасы, – проворчал Гонсало, после чего вздохнул. – Без ножа туго в джунглях. Я с ними так умаялся…
– Что? Ты очистил их голыми руками? Как? – опешил тот.
– Долго, – проронил Озорио. – Находил плоды помягче. Откручивал верхушку, обстукивал его об дерево со всех сторон. Взбил, так сказать. Потом начал отколупывать чешуйки прямо с мякотью. Одну половину общипал, подъел мякоть с чешуек, выел остатки – и дело с концом. Штуки четыре таких съел. Но мне кажется, сытее от этого не стал. Зато лишний раз попил. До сих пор будто губы жжёт… Горло. И желудок.
– Ну и ну, – качал головой Альдред.
С каждым новым кусочком истории Флэй всё больше убеждался в том, что Гонсало ничего не знает о джунглях. Даже поверхностно. Он вёл бы себя на его месте ровно также, если бы не имел при себе того же кинжала. Благо, новичок знал из книг в учебке, как его можно использовать эффективно в тропиках.
