Церковь сделала всё, чтобы этого не происходило. Но учла, что восстание магов может однажды произойти. Решение простое, но только на бумаге. Как инквизиторы будут его реализовывать – сугубо их проблемы. Главное – выполнить приказ. А остальное вторично, и не более того.
– Любой ценой, Альдред. Вот, что ключевое. Пока последний маг в Городе не испустит дух, мы не имеем права отступиться от параграфа. Инквизиция должна защитить мирян во что бы то ни стало. Даже если на кону будут стоять наши жизни. – Джакомо делла Колонна заговорил, как маньяк.
– А дальше что будет? – забеспокоилась Марго. – С нами…
– Наши судьбы окажутся в руках Света и Тьмы, – пояснял капитан. – Либо распустят выживших, либо раскидают по другим Кругам.
– Ты хотел сказать, понтифику решать? – грубо поправлял его Альдред.
Слова командира склоняли его к тошноте. Глава «Гидры» в наглую умалчивал о суде над выжившими участниками демонтажа Круга. Кто-то должен будет ответить за это. Раз уж с мёртвых спрос никакой, козла отпущения найдут среди живых. И тогда ему несдобровать: казнят, как любого другого еретика.
И совсем неважно, была «Гидра» в Тропике Водолея тогда, или в Башне.
Женская чуткость подталкивала Марго к подозрениям о том, что подразумевал косвенно Флэй. Девушке стало не по себе в преддверии будущего. Кровопролитие и риск остаться ни с чем – тем более, без головы. Тогда о полных ветра парусах каракки с дальними берегами можно смело забыть.
– Одно и то же, – сухо сказал Джакомо. – Пойдёмте. Не будем тратить время.
Инквизиторы направились в сторону арки. Они остановились у подвесного моста. Его сорвало с тяговых цепей: видать, постарались маги при штурме крепости.
Но это ещё ничего. Большая часть его отсутствовала, обрушившись вниз, на дно морское. Флэй подозревал, это дело рук персекуторов.
Задерживали чародеев, как могли. Да только псионики с их материализацией чистого эфира легко преодолевали всякую преграду. Они – инженеры мысли.
«Гидра» не могла ни перейти, ни перепрыгнуть провал. В лучшем случае, боец ухватится за край отвесной скалы. Та раскрошится у него в руках. А сам он – рухнет с воплями прямо на груду камней внизу. Смерть сравнительно быстрая, но оттого не менее ужасная. Едва Альдред представил себе такой финал, его передёрнуло.
Марго встала на краю поломанного моста, заглянула вниз и отпрянула назад:
– Без шансов.
– Тут не пройти, – заметил Шатун ворчливо.
– Это сделали персекуторы, – заявил Флэй. – Интересно, они его разломали, чтобы маги не попали в Крепость, или чтобы, когда они ушли, никто из Города сюда не проник?
– Я бы рассчитывал на второе, – вздохнул командир.
Отсюда открывался вид на побережье. Уже стемнело. Армады иссиня-чёрных туч сгрудились над улицами, обещая ливень. Казалось, горожане замерли в ожидании его.
«Поторопиться бы».
– Что будем делать? – спросил Нико, скрестив руки на груди. Он посмотрел на капитана со значением.
Джакомо делла Колонна не растерялся:
– Альдред, Нико, давайте за мной. Есть идея, как перебраться на ту сторону.
Лучше, чем ничего. Алхимик и ликвидатор пошли за ним к западной стене Крепости. Там располагалась своего рода стройка.
Подрядчики реставрировали осыпавшуюся кладку, ставили бойницы. Разумеется, рабочим не суждено закончить начатое. Зато остались поломанные леса, инструменты и материалы для облицовки.
Командир наклонился за самой длинной и на вид ненадёжной доской. Пытаясь поднять её, он прохрипел:
