Персекуторы проплыли внутрь грота всего ничего. Аккуратно подтащили к причалу яхту, встали на прикол. Всё под чутким руководством застрельщицы. Затем покинули борт. Быстро и чисто. У инквизиторов не имелось ничего такого, что пришлось бы тащить. Они встали на деревянном помосте в полукруг.
Новобранец видел: другие тоже почувствовали это. Непонятная сила сковала конечности. Зловещий холод пробирал до кости. Страх неизвестного. Угроза гибели.
Заговорить никто не решился. Альдред пересилил себя и нарушил всеобщее молчание, подавшись чуть вперёд:
– Каков план, капитан?
Тот не сразу заговорил. Некоторое время, опустив глаза, размышлял.
– Для начала не помешало бы осмотреть Крепость. Узнать, есть ли выжившие.
– Они бы уже дали нам знать, – призадумался Гараволья.
Командир приподнял бровь. Из глаз метал молнии. Смолчал и продолжил:
– Будем копать. Глубоко. Так мы поймём, что вообще произошло.
– Что-нибудь всплывёт, – кивал Флэй.
– А если нет? – бесстрастно предполагал Шатун.
– Исключено, – запротестовал Джакомо. – Должно быть. Хоть малейший намёк.
– Если даже маги взбунтовались, они не смогли бы перебить всех инквизиторов до единого, – заговорила Марго. Но пеклась она совсем о другом. – Куда бы они ни пошли, мы их точно отыщем.
– Верно. – Капитан кивнул. – Не торопитесь особо. Мы тут задержимся на несколько часов. Это по меньшей мере. Сначала Крепость – потом остальной Круг. В конце концов, было бы хорошо обновить снаряжение.
«Гидра» замолкла в единогласном одобрении. Джакомо подытожил:
– Пошли.
Укротитель наколдовал сферу огня. Пламя чуть приподнялось и последовало за алхимиком. Инквизиторы пошли вперёд по помосту, то и дело озираясь. Никакого присутствия людей они здесь не выявили. Сюда вообще персекуторы без надобности не совались – и очень давно. А ведь когда-то у псов Церкви даже имелся свой флот.
Из грота отряд вышел на печально известную лестницу, по которой спускались утром на песчаную косу для пробежки. Флэй хмыкнул: в спешке за неделю он так и не заметил примыкающей дороги вниз, к укрытому доку. Он знал о его существовании, но не вспоминал, раз большую часть времени проводил в Янтарной Башне.
Окрикивать кого бы то ни было персекуторы не решились. Могло статься так, что вместо сослуживцев на них выйдет противник. Кем бы он ни был.
После трёх дней в зелёной преисподней «Гидра» совсем выбилась из сил. То Шатун поскользнётся, и Альдред с Джакомо его поймать пытаются, то Нико оступится, ругаясь, на чём свет стоит.
А в остальном – тишь да гладь.
Своевременно бойцы поднялись в Крепость и очутились во внутреннем дворе. Колонна поднял голову к верхушке донжона, затем – вниз. Кто-то скинул на брусчатку знамёна отрядов. Многие оказались опалены. Некоторых же просто недоставало.
«Гидры», например.
Куда ни плюнь, везде лежали тела. Что инквизиторов, что оранжевых хламид. Очевидно, здесь имела место ожесточённая бойня. Даже можно сказать, истребление отдела под корень. Флэй погонял во рту воздух. Он считал, раз их отряд не застал битву, это к лучшему.
От мертвецов тянуло букетом смерти: кровь, гной, гниль, гарь, плоть, отходы человеческой жизнедеятельности. На жаре трупы скоропостижно тухли.
Марго поморщилась. Смрад схватывал влажный воздух, действуя на неё удушающе. Тогда как человеческие останки не вызывали у неё ничего, кроме равнодушия.
– Похоже, они сюда ворвались из Башни, – рассуждал Флэй. – Но как им удалось?
