– А что твой хваленый карабин? – озадачился Рамон, обращаясь к Драго. – Разве ты не сумеешь подбить монстра? Без лишних хлопот.
– Проблема в том, что я вижу не больше Богдана, – посетовал герват, положив руку на ружье. – У меня капсул не так много осталось. Тратить их почем зря чревато…
– Ну, а маска? – не отставал капитан. – Разве она не должна менять зрение? Выравнивать сердцебиение? Ты же отлично справлялся всегда!
– Капитан, это в темноте, – сдержанно поправил его сокольник. Но на лице – всего на мгновение – отразилось раздражение. – У меня расширяются зрачки из-за травы. Хорошо, если при свете солнца просто будет светобоязнь. Плохо, если лучи выжгут сетчатку. Слепнуть я лично желанием не горю. Это не вариант.
– Залезть на дерево, нет? – предложил командир.
– Только он доберется до верхушки, монстр его схватит, – покачал головой Альдред. – И потом, стволы у кленов тут высоченные. За ветви так просто не зацепиться. Муторно всё это.
– Лучше я и не выразился бы! – съязвил вестанец. Он задыхался от безысходности.
Рамон всплеснул руками, будто бы сдаваясь. Но нет. Его интересовало еще кое-что.
– Хорошо. С грифоном что? Возможно провернуть что-нибудь эдакое?
– Тварь плюется ядом, – напоминал Драго, оставаясь непреклонным. – Натравить пташку на монстра значит попросту продать фантома. Причем дешево.
– С каких пор тебя это останавливает? – возмутился Максанс. – Мы же легко тогда уработали мантикору! Благодаря твоему грифону, опять же…
– Ночь тогда была. И фантом я использовал в качестве наживки, – пояснил Узелац. – Этот монстр гораздо крупнее. И моей химеры, и мантикоры. Опасное дело.
– Проклятье, Драго! – ненароком повысил тон Вальдес. Его трясло всего.
– Хотите сказать, мы тут застряли, пока солнце не пойдет на Запад? – бросил остальным де Вильнёв. – Так, что ли?
– Мы выберемся, – увещевал его герват. – Но провернуть все надо по-умному.
– Призывай грифона, – настоял вестанец, как только собрался с мыслями.
Узелац вскинул бровь. Ему не пришлась по душе настойчивость, с которой Рамон давил на него. Он спросил, насупившись:
– Смысл?
– Провернём по-умному, – заявил Вальдес. – Будем ловить эту тварь на живца. Она не проигнорирует еще одну пташку в небе. Заставим её подлететь поближе – и прихлопнем! Это единственный способ.
– Как по мне, тактика эта –дерьмо. – Сокольник скрестил руки на груди. – Мы можем потерять фантом. И останемся без глаз на небе.
– Все зависит от тебя, братец, – отозвался усач, степенно успокаиваясь. – У группы нет иного выхода. Надежда только на птичку. Это приказ.
Драго вздохнул тяжко. Скрепя сердце согласился, кивая.
– Приказ есть приказ, – пробормотал он недовольно.
– Остальным – внимание! – снова заговорил капитан. – Хорошо подумайте над тем, что будете использовать. Валите тварину, как хотите. Но мы обязаны её посадить на пузо!
Герват стянул с себя маску, достал перчатки-манипулятивы, принялся вызывать химеру. Богдан, Джада и Дора стали медленно подбираться к краю лесопосадки. За ними, поглядывая наверх, следовали Рамон и Максанс. Альдред вёл Ингрид чуть ли не за руку. Он предупреждал протеже:
– Будет жарко. Так что не высовывайся.
– Ладно, – не стала спорить Бенеке.
Не очень-то ей и хотелось тягаться с такой громадиной. Летун вызывал у нее поистине хтонический ужас.
– Работаем, «Феникс»! – призывал Вальдес.
Инквизиторы заняли наиболее удобные позиции. К тому моменту Драго уже призвал грифона. Химера заклекотала, вертя головой и испытующе глядя на хозяина. Сокольник цокнул языком и силой воли призвал пташку взмыть вверх.
