– Ушла эпоха, – вздыхал Артуро, чувствуя себя отныне так понуро.
Будто бы он лишился дома вчера вечером. Отчасти так и было.
– Зря беспокоишься, – уверяла его Кьяра, держась при этом отстраненно. – Священная Инквизиция жива, пока жив корпус.
– Твоя правда, – отвечал тот. – Главное, чтоб Круг Магов действительно был уничтожен. Меня больше это волнует.
– Мы работаем над этим, – напоминала Малатеста чуть раздраженно. – До победного конца чародеев нам еще резать и резать.
– Я только с радостью, – оскалился Артуро.
С персекуторской Крепостью «Медуза» поступила куда проще. Они спустились к причалу у самого основания скалы, на котором та высилась над морской пучиной.
Печати сдетонировали, отправив твердыню в пасть акватории. Рано или поздно камень облепят ил, водоросли и актинии, скрыв от людского взора неудачу Священной Инквизиции.
Историю пишут победители. Если ревнителям веры удастся побороть Культ Скорпиона в Саргузах, инцидент забудется, так или иначе. Даже на фоне Черного Мора – хорошо, если все обойдется.
Церковь построит им новую Янтарную Башню. Ибо в Ларданском Герцогстве еще остаются живы тысячи людей. Они способны принести в Равновесный Мир сотни магов, которыми кто-то должен заняться.
Вряд ли в Городе, но она будет.
– Совсем не обязательно, – покачала головой Кьяра. – Нас могут и к Теаполитанскому Королевству приписать. Понтифику без разницы.
– Такими темпами всё Ларданское Герцогство их монарху припишут. Барбины рассчитывают на авось, – рассудил Артуро.
– Право их. Мы же с Церковью повязаны. И только с ней. Навсегда.
– Как и юстициары, в общем-то.
– Да. Так что Янтарной Башне быть. Здесь или там.
О прежней в анналах останется разве что скупая строчка. С течением лет потери, сегодня кажущиеся великой трагедией, неуклонно обратятся безликой статистикой, что порождает лишь равнодушие потомков.
«Медуза», покончив с разрушением Круга Магов, перешла от Материи к Абстракции. Персекуторы задействовали сновидческие и псионические свитки, очищая тонкий слой бытия вокруг Янтарной Башни.
Чародейскому обряду не помешал даже подрыв Северной Стены. Каждый понимал, что произошло, и каждый переживал падение зеленой зоны по-своему. Но никто не отступился от приказа. Сверхлюди сохраняли предельное хладнокровие.
– Верховные не говорили, где будет располагаться штаб-квартира про запас? – поинтересовался Артуро.
– Брат об этом ни словом не обмолвился, – посетовала Кьяра. – Мы их найдем. Ночью – так точно. Сомневаюсь, что в Городе осталось много мест, населенных людьми.
Колдуя над руинами, инквизиторы видели чужую смерть, слышали крики тех, кого уже не вернуть.
Мутанты оставались холодны к несостоявшимся, обрывочным хрономиражам – во многом, потому демонтаж поручили «Медузе». Начальство знало, уж кто-кто, а они не подведут корпус.
Ритуал очищения подошёл к концу с первыми лучами солнца. Впредь за разрыв шва между Тонким и Материальным Мирами можно было не бояться. Бойцы Кьяры были еще бодры: сверхлюди во всем совершеннее обыкновенных. Ели меньше, почти не спали, но при этом сохраняли поразительную боеспособность.
Им ничего не оставалось, кроме как выдвинуться обратно.
Время от времени капитан и её приближенный болтали ещё, только бы отвлечься от гнетущего воздействия морового тумана. Их досужие обсуждения всего и вся оборвались в один миг. Едва ушей коснулся внезапный шум битвы на соседней улице.
